Sentido y Tributo

Y colorín, colorado…

2012-01-11T21:10:00.006+01:00

Ayer me ví reflejado en la carta de una lectora del diario La Vanguardia. Lo cierto es que ponía los pelos de punta. Cualquier persona consciente de la situación debería mostrar la misma indignación, pues el engaño al que hemos estado sometidos los catalanes es de proporciones titánicas. Y nunca mejor dicho, pues esto se hunde por la proa y lo sabe cualquiera que tenga dos dedos de frente. Demasiado barco para tan poca agua.

El 2012 va a ser de miedo. Ya estamos en recesión, con más de 5 millones de parados. La Seguridad Social en negativo. El gobierno catalán pidiendo créditos de urgencia para pagar nóminas. En tres años habra 500 mil famílias sin hogar. Esto es el primer mundo, señores. Disfrútenlo.

En la mencionada carta se hace patente la frustración de una família que, como tantos miles de catalanes, hemos ido manteniendo a una casta política infame, que ha ido comiendo gracias al victimismo, la autocomplacencia y el falso patriotismo. Actuar como una nación, abriendo embajadas en el mundo y hacerse fotos con David Cameron o Barak Obama no significa que tengas poder, sólo que lo aparentas muy bien. Hacer aeropuertos, autopistas y líneas de tren de alta velocidad pagadas con fondos europeos no significa ser ricos. A un pobre no se le ayuda para que se compre un Aston Martin. Y esto es España.

Qué curioso, que el dia 31 de Diciembre pasado emitieran en TVE y en “prime time” aquella casposa película española, “Vente a Alemania, Pepe”. Vaya, que casualidad, justo ahora cuando está habiendo una fuga de cerebros, y se está hablando de una generación perdida. Sí, aquella película en la que el actor Alfredo Landa encarnaba al españolito que se iba a Alemania a buscarse la vida en los años 60. Medio millón de españoles, la mayoria campesinos. Pero ahora son la flor y nata del país los que se van. Los licenciados que ven su futuro en peligro, en un país donde jamás se ha valorado el talento. A ver quien estudia una carrera para después ganar lo mismo que el basurero del pueblo.

Pues nada, como decía la señora de la carta. Yo también quiero que mis hijos –Dios mediante- tengan un futuro. Y eso, véase la realidad, no está en España, por muuuuy bueno que sea el jamón y el clima. A mí los arquetipos no me dan de comer.

La Guerra del Francés

2011-09-28T20:01:00.007+02:00

Fusilamientos del Dos de Mayo, de Francisco de Goya

La crisis europea causada por la Revolución francesa y la ambición insaciable de Napoleón conduce a la invasión y posterior Guerra de la Independencia, también llamada Guerra del Francés de 1808. Fue Manuel Godoy, político español favorito de Carlos IV quien ofrece a Napoleón el llamado Tratado de Fontainebleau, por el cual se permitía a sus tropas pasar por España con el objetivo de invadir Portugal. En esos momentos, Francia y España se suponían aliados por el Tratado de San Ildefonso, contra su enemigo común, Inglaterra. Hacía solo 3 años de la Batalla de Trafalgar, que supuso la mayor derrota de la historia para Francia y España. Para los franceses significó la pérdida definitiva de toda esperanza de invadir Inglaterra. Para los españoles, perder definitivamente el dominio de los océanos, y un agravamiento de la crisis al perder la comunicación con sus colonias.

El 18 de Octubre de 1807, las tropas francesas entraban en España bajo el mando del General Junot tomando posiciones en las ciudades importantes a medida que avanzaban. La presencia masiva de tropas francesas inquietó a la población y al propio Godoy, que empezaba a dudar de la lealtad de Napoleón. Tal inquietud termina provocando el motín de Aranjuez. Alarmado ante estos eventos, el 19 de Marzo de 1808 Carlos IV destituye a Godoy y abdica a favor de su hijo, quien tenía mayor apoyo social.

Cinco días después, el nuevo rey, Fernando VII es recibido en Madrid con gran clamor, tardando –dicen- seis horas para recorrer la calle de Alcalá hasta el Palacio de Oriente. Pero Murat, cuñado de Napoleón, que había llegado a Madrid un dia antes, no reconoce al nuevo monarca y obliga a Carlos IV a escribir una carta a Napoleón negando la validez de su abdicación.

Algunas versiones que he revisado se contradicen en los eventos que suceden a continuación. Por lo que parece, Murat engaña a Fernando VII diciéndole que Napoleón en persona iba a verle y que debía desplazarse hasta Bayona, en la frontera franco-española para recibirle. Los franceses pretendia simplemente que renunciase al trono. Ante su negativa hacen llamar a Carlos IV, quien se presenta con su esposa y su favorito Godoy. Al hablar entre ellos se dan cuenta de la traición de los franceses, y Fernando entrega el trono a su padre, quien abdica ¡a favor de Napoleón!.

Madrid se enciende

La tensión entre la población y las tropas francesas provocan el levantamiento del 2 de Mayo. Veamos lo que sucedió. A pesar de que el rey de España era Fernando VII, quien ostentaba el poder realmente era Murat. El 27 de Abril de 1808, Murat ordena que se lleve a Francia a los dos hijos de Carlos IV que quedaban en Madrid, Maria Luisa y el infante Francisco de Paula. El 2 de Mayo, una multitud se concentró frente al Palacio Real para evitar el traslado del pequeño Francisco.

Fue un ciudadano de a pié, cerrajero de profesión, quien desencadenó el levantamiento popular, cuando dio el famoso grito de “¡Que nos lo llevan!”. Murat ordenó a sus guardias abrir fuego contra la multitud que intentaba asaltar el Palacio. Ante lo cual de forma espontánea y heroica, los madrileños se rebelan y el levantamiento se extiende rápidamente por toda la ciudad. Posteriormente, la cruel represión de Murat y los fusilamientos serían retratados con pavoroso realismo por el pintor aragonés Don Francisco de Goya.

Obviamente los españoles no aceptan el nuevo orden establecido por los franceses. En cuanto los hechos del 2 de Mayo llegan a conocimiento del pueblo, surge la rebelión. En la población cercana de Móstoles, su patriótico alcalde llama al pueblo a las armas. Pronto la rebelión se extiende a Andalucía, Extremadura y Asturias.

En Oviedo, una multitud de universitarios asaltan la casa de Armas apoderándose de 10.000 fusiles. Las tropas españolas simpatizan con ellos y se alían con la rebelión. Días mas tarde, la Junta Suprema de Gobierno reunida para formar un ejército decide enviar a Londres dos comisionados para solicitar ayuda a Inglaterra.

El texto de la declaración de guerra se redacta en la llamada Junta Suprema de España e Indias, en Sevilla, el 6 de Junio. El mismo dia 6, un ejército de milicias rompe el mito de la imbatibilidad de los ejércitos de Napoleón, al impidir el paso de tropas francesas por el Puerto del Bruch. La historia, ampliamente conocida en Catalunya, cuenta que un joven de Santpedor –cerca de Manresa- cuya figura algunos historiadores atribuyen a Isidre Lluçà Casanoves, logró asustar a los franceses con un simple tambor. El eco producido por las paredes de la montaña de Montserrat hizo creer a éstos que un gran ejército les estaba acechando.

De entre las contiendas de la guerra de Independencia, hay que mencionar la batalla de Bailén, los Sitios de Zaragoza, el Sitio de Gerona, la resistencia de Cádiz, la batalla de los Arapiles y la derrota francesa en Vitoria. En próximos textos abarcaremos estos episodios de la historia. Concluyamos de momento con el desenlace y las consecuencias de ésta guerra para los bandos.

Para Napoleón, lo que iba a ser un paseo militar se había convertido en un callejón sin salida. Las tácticas de guerrillas contra las tropas francesas supusieron un desgaste imprevisto, ya que con pocos efectivos, conocedores del terreno daban golpes de efecto que lograban desorganizar y hostigar profusamente al enemigo. Además, los costes de ésta guerra perjudicaban sus planes de avance en la campaña de Rusia.

Para desgracia de Napoleón, el Duque de Wellington había sido nombrado Jefe de las fuerzas expedicionarias y estaba al mando del ejercito anglo-portugués. Con ayuda de la Royal Navy expulsó a los franceses de Portugal en 1811. En España logró romper el cerco de Badajoz en 1812 y derrota de nuevo a los franceses en Arapiles, llegando hasta Madrid. Ante la amenaza, José Bonaparte se retira a Valencia, aunque no tardarían en regresar para reconquistar la ciudad.

En esto, Napoleón se ve obligado a retirar parte de sus tropas debido a los desastres en su campaña de Rusia, y Wellington puede así derrotar a los franceses en Vitoria. Algunas obras de arte que iban a ser robadas por los franceses fueron recuperadas, y Wellington pidió a Fernando VII quedarse con ellas. Hoy podemos admirarlas en su casa londinense, Apsley House, abierta al público.

Por ultimo, vale la pena hacer mención especial al Sitio de Girona, acontecido el 6 de Mayo de 1809. Esto es, el asedio del ejército francés a ésta ciudad. Un granadino, el general Álvarez de Castro protagonizó uno de los episodios de resistencia heroica más conocidos de la historia de España. En los muros de la ciudad ondeó cierta enseña, aquella que fue en su tiempo el emblema de un país unido en lucha por su libertad. Esta bandera está hoy en el nuevo Museo del Ejército en el Alcázar de Toledo.

el Sitio de Girona

Nelson vs. Napoleón

2011-03-06T16:23:00.008+01:00

La Francia de finales del siglo XVIII era un estado partido en tres. La Iglesia, la nobleza y el resto de la población, formado por campesinos, jornaleros, arrendatarios, etc. La Iglesia se cobraba el 10% de los beneficios de los campesinos y controlaba la educación. La nobleza era dueña del 30% de las tierras y ocupaba todos los cargos públicos, sin pagar apenas impuestos y haciéndose su propia ley y sus propios tribunales. El resto, la Francia campesina sin voz ni voto, sin derechos pero con todos los impuestos.

A todo esto, la monarquía estaba arruinada. La defensa de las colonias en las Américas la habia dejado sin un céntimo. El 14 de Julio de 1789 una multitud de gente harta de injusticias y hambre tomaban la Bastilla, el símbolo del absolutismo. Al detonar la Revolución Francesa, miles de castillos son saqueados y los señores feudales asesinados. Desde la Asamblea Nacional se decide eliminar los privilegios. Se obliga a la nobleza a pagar impuestos y la Iglesia se queda sin los diezmos. Se dicta la Declaración de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, que convendría en la famosa frase Liberté, Égalité et Fraternité.

En este contexto, un joven Napoleón Bonaparte que se había declarado partidario de la Revolución era nombrado jefe de artillería y envíado a reconquistar la ciudad de Toulon, que había sido ocupada por españoles e ingleses. Este corso universal, impaciente, estratega, ávido y arriesgado, fué dos veces emperador de Francia. Llegó a dominar Europa durante una década y se le considera el genio militar más brillante del siglo XIX.

Uno de los sueños de Napoleón era emular a su ídolo, Alejandro el Grande. Inspirado y animado por la lectura de Voyage en Égypte del historiador Constantin Volney, decidió que tenía que convencer al Directorio [poder político francés entre 1795 y 1799] del mérito de una campaña militar en Egipto.

Partiría con una flota de 335 navíos y más de 40000 hombres. La mayor incursión naval de la era moderna. En sus planes se incluía la redacción de un nuevo Corán, de su puño y letra ajustado a sus necesidades. Estaba dispuesto a llegar a donde fuere y a aprender Árabe si era preciso.

En primer lugar pensaba liberar Egipto, que estaba bajo el poder del imperio otomano desde el siglo XVI. A su vez, instruirles en las artes y las ciencias. Además de llevar más de 500 libros de todas las materias, embarcó en la expedición a 167 sabios, la flor y nata de Francia. Científicos, arquitectos, cartógrafos, inventores, artistas, escritores, ingenieros, químicos, etc. Napoleón queria asombrar a los egipcios con la mejor tecnología de la época y para ello también llevaría uno de los globos aerostáticos inventado por los hermanos Montgolfier.

Pero los planes de Napoleón no pasaron inadvertidos para los ingleses, y especialmente para el contralmirante sir Horatio Nelson ya alertado por el rumbo que había tomado la flota de Napoleón. La persecución había comenzado.

Continuará…

el musical

2011-03-03T12:04:00.027+01:00

Alguien dijo que el musical es la ópera del siglo XX. En realidad nació en 1866 en Nueva York. La primera obra considerada comedia musical fue The Black Crook, y duraba casi el doble que los musicales actuales, unas cinco horas y media. Para Sus máximos exponentes: El Theatre District de Nueva York y sus 40 teatros, conocido como Broadway. Y el West End londinense, una amplia zona que va de Oxford Street al Strand, y de Regent’s a Bond Street.
Las más prestigiosas escuelas de Arte dramático, fabulosos teatros victorianos esparcidos por 20 distritos. 260 teatros. La tradición en las artes escénicas en éste caso se remonta al siglo XVI, cuando en Londres ya había varias compañías teatrales compitiendo y ofreciendo representaciones diarias en teatros como el Globe, donde trabajaba un tal William Shakespeare.

El reconocimieto mundial del West End no es fruto de un día. No obedece ni se alimenta de campañas de autobombo pagadas por partidos políticos. Su motor es el talento, la exigencia, la calidad. La crítica británica es voraz, y una mala acústica puede significar la ruina. Una interpretación mediocre puede ser el fin de una carrera artística. No obstante, escenarios como estos no están al alcance de cualquiera. El Theatre Royal Drury Lane (1663) es uno de los grandes teatros del siglo XVII que sigue funcionando. Considerado el más importante del mundo anglófono. Como la mayoría de teatros londinenses, tiene su propia historia de bancarrotas, incendios y espectros. Se dice que los fantasmas de los actores Joe Grimaldi y Charles Macklin se aparecen entre bastidores.

Los más espectaculares montajes han pasado por el escenario del Drury Lane: Oklahoma!, South Pacific, The King and I, 42nd. Street, The Producers, Oliver, Anything Goes o My Fair Lady, con Julie Andrews como Eliza Doolittle en 1958. Repuesta en 2001 con Martine McCutcheon, Russ Abbott y Anthony Andrews entre otros. Tal es el prestigio del West End, que los actores de Hollywood buscan ser reconocidos en Estados Unidos actuando en Londres. Saben que lograr el éxito en uno de estos míticos escenarios equivale al despegue de su carrera artística. Todo lo que ocurre allí tiene repercusión internacional. No estamos hablando del Paralelo o la Gran Vía madrileña.

The Lion King se estrenó en el Lyceum Theatre en 1999, debido al éxito que estaba teniendo en el New Amsterdam Theater de Broadway. Basado en la película de animación de Disney y con música de Elton John, pronto ascendió a una categoría superior, donde encontramos obras como The Phantom of the Opera, que no tienen fecha de caducidad. Entre las 30 obras que han acumulado más de 2500 representaciones tenemos a Les Misérables (6680 representaciones en Broadway, 10400 en el West End), el Phantom (9500 y 10000) o Cats (7485 y 8949). La mas longeva de la historia: The Fantasticks con 17162 representaciones.

El Lyceum Theatre (1765), cuyo director entre 1878 y 1898 fue Bram Stoker, fue adaptado para tener la acústica idónea para éste musical. En cuanto a la obra en cuestión, el comienzo del Rey León es sencillamente espectacular. Al son de circle of life una marea de animales desciende por la platea para reunirse sobre el escenario. Es una puesta en escena brillante, sorprendente. El público suele aplaudir antes de terminar la escena, y la ovación final es atronadora.

Aunque el Rey León merece todos los elogios, guardo un lugar de honor para el Fantasma de la Ópera. Se representa desde hace 25 años, en el majestuoso teatro Her Majesty's. Quien no haya visto un musical en Broadway o el West End, tiene que empezar por éste. Es una obra maestra que te absorbe. Como dice el propio fantasma en una de las emotivas piezas de la obra, silently the senses abandon their defenses, silenciosamente los sentidos abandonan sus defensas.

Otro musical que quiero mencionar es My Fair Lady. De nuevo hablamos de un montaje escénico extraordinario y de un exquisito buen gusto. Es una performance que sólo está al alcance de quien es capaz de reunir los mejores ingredientes: Excelentes actores y actrices, una dirección artística, y una coreografía e interpretación soberbias, y todo en un teatro que ya por sí mismo es una maravilla victoriana. Las coreografías que se ejecutan en éste musical son una expresión de potencial artístico sin parangón. Hay que reconocerlo. Al menos, para los que hemos crecido viendo Vaya par de gemelas, esto es una bofetada de Mike Tyson.

Tras la obertura musical, se levanta el telón y aparece un elegante decorado que representa el Covent Garden. Una suave luz azul proyectada sobre el escenario imita el suelo adoquinado (desde platea casi no se aprecia). Pronto aparece en escena Martine McCutcheon, en su papel de Eliza Doolittle. Cabe señalar que en el West End hay, básicamente actores de teatro, aunque la mayoría de nosotros sólo conozcamos su trabajo en el cine: Ewan McGregor, Joan Collins, Derek Jacobi, Liam Neeson, Emma Thompson, Richard Burton, Daniel Day-Lewis y otros tantos han hecho carrera aquí.

El público se introduce de lleno en la escena. Es la magia de un montaje bien hecho. Exquisito. El actor Russ Abbot -un gran cómico inglés- interpreta al borrachín y descosido padre de Eliza, que aparece en escena para cantar piezas como With a little bit o’luck o el famosísimo Get me to the church on time!, una canción archiconocida por el público anglosajón. Es el número musical que más huella me ha dejado. Y curiosamente no es por su coreografía. Es por el derroche de talento que uno percibe. El escenario se transforma varias veces sin que Abbot deje que bailar, salir, cantar, aparecer y desaparecer... Con un elenco de actores acompañando la escena y llevando el musical al más alto nivel. Es un número apoteósico, cuya intensidad va aumentando y parece que el teatro se viene abajo. Es una paliza emocional.

Sarah Brightman y Michael Crawford en The Phantom of the Opera

Laura Michelle Kelly como Mary Poppins

Rowan Atkinson en Oliver

Keira Nightley en The Misanthrope

James Earl Jones y Adrian Lester en Cat on a hot tin roof

Nathan Lane y Matthew Broderick en The Producers

Ewan McGregor y Jenna Russell en Guys and Dolls

Sally Ann Triplett y John Barrowman en Anything Goes

Brad Fitts como Alfie Doolittle en My Fair Lady

Laura Michelle Kelly como Eliza Doolittle en My Fair Lady

En Broadway, Brian Dennehy interpretó a Alfie en My Fair Lady

(¿se imaginaban a éste actor haciendo un papel cómico y bailando?)

Y por ultimo, unas imágenes del West End

El asedio de Cartagena de Indias

2010-08-10T20:20:00.008+02:00

Como parte del Tratado de Utrech que acabó con la guerra de sucesión española, los británicos percibieron un acuerdo que les permitía comerciar durante 30 años en las colonias españolas bajo la supervisión de la armada, que tenia permiso para detener los barcos británicos para comprobar la carga. Pronto los españoles, sospechando que los ingleses estaban aprovechando el acuerdo para hacer contrabando, empezaron a abordar violentamente sus barcos, incluso torturando a sus tripulaciones, lo que iba a levantar tensiones diplomáticas. Ante esto, el primer ministro Sir Robert Walpole tuvo que enviar la flota a Gibraltar y las Indias occidentales. Felipe V respondió suspendiendo el acuerdo y confiscando los barcos que estaban amarrados en España.

En un nuevo intento por evitar el conflicto, se firmó la Convención del Pardo (1739), que iba a ser de nuevo violada por ambas partes. Walpole finalmente declaró la guerra el 23 de Octubre de 1739. La guerra de la oreja de Jenkins. .. que debe su nombre al capitán Robert Jenkins, quien se presentó en el Parlamento con su oreja en la mano, para contar cómo la había perdido en un asalto de la flota española.

Por aquel entonces, los ingleses planeaban tomar la ciudad de Cartagena de Indias (Colombia), por su buena situación estratégica para el comercio en el mar Caribe. El 13 de Marzo de 1741, la flota británica aparecía en el horizonte de “Punta Canoa”. La visión debió ser aterradora para los lugareños, que asistian atónitos al mayor desembarco de la historia hasta la fecha. 183 naves, con más de 2000 cañones y unos 23 mil hombres. Ni siquiera la Armada Invencible de Felipe II era tan poderosa.

No era el primer intento británico. Por la bahía de Cartagena se habían visto merodear años antes navíos ingleses, bajo el mando de Sir Edward Vernon, pero nunca con toda la flota. El gobernador de Cartagena de Indias era Blas de Lezo (el famoso Patapalo), con rango de Teniente General de la Armada y considerado por muchos el mayor héroe y estratega español que haya existido. Cuando Blas de Lezo avistó por primera vez a los ingleses cerca de Cartagena, cerró el puerto con cadenas y colocó sus barcos en Bocachica como cerrojo. En tierra firme colocó un poderoso cañón de 18 libras. Por ahí no entraba ni el aire. Al segundo intento puso los barcos formando una especie de fuego cruzado haciendo que los ingleses volvieran a retirarse.

En esta ocasión, Vernon desplegó la flota frente al puerto, logrando desembarcar la artillería y las tropas. Mientras, algunos vecinos de Cartagena, asustados ante el espectacular desembarco, comienzan a huir de la ciudad. A pesar de los esfuerzos de Blas de Lezo por detener la incursión, no puede evitar que las tropas enemigas acaben entrando en la bahía, y tras el desembarco, Vernon ordena atacar el castillo de San Felipe, último foco de resistencia donde se habian atrincherado los 600 hombres que quedaban bajo el mando de Lezo.

A pesar de la superioridad militar británica, los acontecimientos siguientes iban a causar su peor derrota. Los fosos de la fortaleza resultaron ser infranqueables para el material que traía la infantería. Las bajas, numerosísimas entre los británicos, por una fuerte e inesperada defensa, acaba provocando la retirada. Aun así, desde el mar seguía el bombardeo hacia San Felipe, durante un mes, hasta que la situación se vuelve insostenible para Vernon. El 20 de Mayo se consuma el fracaso, y la flota, diezmada por la batalla y las epidemias a bordo, regresa a Inglaterra, donde ya se daba por hecha la victoria y se habian acuñado medallas conmemorativas.

Como se suele decir, la historia la escriben los vencedores. Y este es un episodio poco conocido. La Royal Navy se encontró en Cartagena su peor derrota. Una flota de 183 navíos y 23 mil hombres habia sido vencida por 6 navíos y 2830 hombres. Después de este episodio, silenciado en la historia inglesa, el imperio español quedo reforzado varias décadas mas, hasta la batalla de Trafalgar.

Nota: Cartagena de Indias es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. No sólo posee las fortificaciones más impresionantes de toda América del Sur. Goza del colorido y la belleza de la arquitectura colonial preservada en sus esencias. Quizá (solo) por eso es uno de los destinos favoritos para el turismo de alpargata. Mi favorito, vamos.

La revolución industrial

2010-08-05T14:22:00.008+02:00

Los siglos 18 y 19 fueron testigos de numerosos inventos que dieron paso a la revolución industrial. Quizá el más relevante de todos ellos fue la máquina de vapor, invento que ha sido popularmente atribuido al escocés James Watt (1736-1819), pero cuya idea y desarrollo fue obra de un buen número de científicos e ingenieros.

Incluso si vamos mucho más atrás en la historia encontramos a un escritor alejandrino que habló del principio de convertir el calor en energía mecánica. Lo que hizo James Watt fue evolucionar sobre máquinas de sus predecesores, como Edward Somerset, Jacob Besson, Thomas Savery o el mismísimo Leonardo Da Vinci. Su predecesor directo fue Thomas Newcomen, que habia creado una máquina simple que bombeaba el agua de las minas de carbón. Ya era un ingenio fascinante en su tiempo, pues contaba con una potencia de 15 CV (¡estamos en 1760!). Pero James Watt aún lo mejoró, añadiendole un condensador conectado a un cilindro por una válvula, para refrigerarse.

La máquina de Watt era tan eficiente que podía aplicarse en todo tipo de industrias. Alrededor de 1800, después de asociarse con Matthew Boulton, vendió 289 unidades. Con la evolución en la construcción de calderas Watt investigó el uso de alta presión actuando sobre un pistón, con la idea de aplicarse en la locomoción. En 1784 patentó la locomotora a vapor. El primer modelo fue construído en Inglaterra en 1804 por Richard Trevithick, después de que John Fitch hiciera pruebas con un modelo -a escala- en los Estados Unidos.

La primera locomotora comercial con éxito fue La Salamanca, construída por Matthew Murray en 1812. Un año más tarde llegó la Puffing Billy, de Christopher Blackett y William Hedley. Actualmente podemos verla en el Museo de la Ciencia de Londres [FOTO]. En 1814, George Stephenson, inspirado por las máquinas de Trevithick, Murray y Hedley, construyó la Blücher. Éste sí, iba a ser el primer ferrocarril publico del mundo. Su éxito le convertiría en el fabricante de las locomotoras que iban a recorrer los Estados Unidos, Inglaterra y buena parte de Europa.

La revolución industrial en España

Como no podía ser de otra forma, la revolución industrial en éste bendito país, es la historia de otro fracaso. Y aunque estemos hablando del siglo XIX, podríamos poner ejemplos de hoy y seguiríamos usando los mismos términos para explicar lo que ocurrió entonces. Un sistema político corrupto, viciado e incapaz de adaptarse a las nuevas realidades económicas que se planteaban (¿os resulta familiar?). La falta de control sobre el capitalismo industrial, una deficiente desamortización del suelo, escasez de recursos humanos y tecnológicos. Una población campesina poco productiva. Y como novedad, la inestabilidad política.

A mediados del siglo XIX, España es un país sin gobierno, donde no cuenta para nada la educación, la industria, la agricultura o las artes. Y no digamos el talento y la creatividad. ¿A alguien le sorprende que figuras como James Watt, Darwin o Isaac Newton no hayan sido españoles?. ¿Desde cuando se ha promovido y alentado a los genios en éste pais?. Sin mercado interior, sin reglas, cada sector obligado a desenvolverse por su cuenta. Mientras unos tenian éxito, como el sector textil, otros fracasaban, como la industria de bienes de equipo. Etcétera.

El textil catalán era más potente que el de Suiza o Bélgica, pero los proteccionistas se aliaron con los propietarios agrícolas. Ello contribuyó a que España no se subiera al tren de la revolución industrial. Pero hay otras causas, evidentemente. Las restricciones de capital o la imposición de infraestructuras ferroviarias inadecuadas, entre otras. [ver El fracaso de la Revolución Industrial en España, 1814-1913, por Jordi Nadal].

Regreso a París

2010-07-26T18:39:00.011+02:00

¡Qué les voy a decir de ésta ciudad!. La más visitada del mundo. Paris es un lugar que nunca abandonas, porque te atrapa. Hay que verla bajo el sol, pero también bajo la lluvia para captar su encanto. No puedo dejar de pensar en el Louvre, en Notre Dame, en el Sacré Coeur, desde la cual se aprecia la mejor vista de la ciudad. Justamente ahí tenemos el barrio cuya belleza ha atraído durante siglos a artistas como Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Picasso o Modigliani. El barrio de los pintores. La cuna de los impresionistas : Montmartre.

El barrio se prolonga desde la plaza de Pigalle hasta la misma basílica del Sacré Coeur. Además de la famosa Place du Tertre, donde se reunen a diario los artistas que retratan a los visitantes, en Montmartre encontramos el Moulin Rouge y los cabarets Le Chat Noir y el Lapin Agile.
En pleno siglo XIX, Montmartre y Montparnasse (al otro lado del Sena) eran los principales centros artísticos de París. Se formaron asociaciones artísticas, en las cuales, personajes tan remarcables como Van Gogh, Gen Paul, J. Villon, Renoir y Degas, entre otros, crearon algunas de sus obras maestras. Aunque la magia de Montmartre también sedujo a artistas como Charles Aznavour. La Rue Lapic, las cafeterías tan pintorescas, el ambiente, los artistas.. Este es para mí el barrio más romántico de París.

París se llama así por el pueblo galo que habitaba la actual Ile de la Cité, los parisios, quienes la fundaron entre los años 250 y 200 A.C. Más tarde fue ocupada por los romanos, en el 52 DC, quienes la llamarían Lutecia (Lutetia). No fue hasta el siglo IV que pasó a llamarse París. Pero sin duda, de todos los acontecimientos históricos, el que mejor conocemos se inició a finales del siglo XVIII en la Bastilla: La Revolución francesa. Sería el final del absolutismo en Europa y un punto de inflexión que marcaría la historia hasta nuestros días.

A finales del siglo XIX se demolió prácticamente la ciudad, con su estructura medieval, dando paso al París moderno, con sus grandes bulevares y avenidas. Fue obra del barón Haussmann, a orden de Napoleón III (sobrino de Napoleón Bonaparte). Uno de los edificios más importantes del nuevo París fue la Opera Garnier. Pero la modernización no había hecho más que empezar. Poco más tarde comenzarían las obras del Metro.

Sin olvidar que la ciudad fue protagonista de grandes eventos, ya a mediados del siglo XIX. En 1889, para celebrar el centenario de la revolución, se dio cita una Exposición Universal, para la cual el ingeniero Gustave Eiffel diseñó su impresionante torre de 300 metros de altura. Durante mucho tiempo fue la construcción más alta del mundo, hasta que apareció el Chrysler Building en New York. Aunque fue construída sólo para la exposición, finalmente no se desmontó. Su espectacularidad la convirtió en uno de los iconos más famosos del mundo, visitado cada año por 6 millones de turistas.

Mención aparte merece el Museo del Louvre. Medio millón de obras de arte -que se dice pronto- de las que sólo unas 35.000 están en exposición. Más de 60 mil m2 de galerías, repletas de antigüedades, esculturas, pinturas e infinidad de obras de arte de todo el mundo.

Boston, Massachusetts

2010-07-22T20:30:00.004+02:00

Si hay una ciudad, al otro lado del charco que atrae poderosamente mi atención es Boston. A unos 300 kms de la ciudad de New York, contiene suficientes ingredientes para convertirse en plato preferido de cualquier historiador. Boston protagoniza en 1773 el más famoso de sus episodios históricos: el Boston Tea Party. La culminación de la resistencia a la ley que gravaba las exportaciones de te (Tea Act) impuesta por el Parlamento británico. Los colonizadores consideraban que sólo debian pagar impuestos a sus propios representantes electos, y por ello impidieron que se descargase el te en ésta y otras tres colonias. No obstante, en Boston, el gobernador real Thomas Hutchinson rehusó volver a Inglaterra con el te, provocando que los colonizadores, ignorando su autoridad, destruyeran la carga. Menciono éste episodio en concreto al ser una de las claves de la Revolución Americana. El Boston Tea Party condujo las colonias a un enfrentamiento comercial con Inglaterra que terminaría causando la guerra en 1775.

Boston es una ciudad compacta y densa. Aunque se fundó en la península de Shawmut, donde tuvieron lugar el Tea Party y otros eventos como la batalla de Bunker Hill y el sitio de Boston, actualmente se ha expandido mas allá de esta. Es ciudad fundacional, donde surgieron la primera escuela pública, la primera red de metro y la primera universidad, Harvard College, 1636 en la ciudad de Cambridge. Hoy cuenta con numerosas facultades de ésta y otras universidades, a lo largo y ancho de su área metropolitana: el Greater Boston.

Es una referencia en educación académica y medicina. Esta ciudad ocupa el primer lugar en EEUU en puestos de trabajo por km. cuadrado –por delante de New York-, aunque el coste de vida es de los más altos. La Boston actual es un verdadero ‘hub’ (no lo que aquí llamamos ‘hub’ queriendo decir ‘chiringuito’) de tecnología y biotecnología. Un tercio de la población trabaja en I+D. Más de 250 mil estudiantes al año sólo en las facultades de Boston y Cambridge. La zona acoge un buen puñado de institutos y universidades para todas las vocaciones. Suffolk, Beacon Hill, Lesley, Dorchester, Roxbury, Wheelock, etc. Y cabe mencionar el MIT, el archifamoso Instituto de Tecnología de Massachussets. Los fondos para la investigación son altísimos. Cualquiera que tenga la menor vocación de investigación técnica o médica sabe de lo que estoy hablando.

Igual que otras magníficas urbes, Boston ha tenido que reinventarse varias veces. A principios del siglo XX la industria se vino abajo y las viejas fábricas quedaron obsoletas. La ciudad tuvo que afrontar duros planes de renovación urbanística a finales del los 50. Un siglo antes, un incendio había asolado la ciudad. El llamado Great Boston Fire de 1872, que destruyó 776 edificios en el Boston’s Downtown.

En el aspecto más turístico y alpargatero, en Boston tenemos numerosas joyas arquitectónicas que admirar. Tan solo mencionaré algunas: El Trinity Church; el fascinante barrio de Beacon Hill con sus calles estrechas y edificios de ladrillo de estilo victoriano y georgiano; el Faneuill Hall, que encontraremos en el centro histórico, edificio diseñado en 1740, y fundado por un mercader francés, Peter Faneuil. El lugar fue llamado La cuna de la libertad, pues aquí es donde Samuel Adams y los colonizadores se reunian para discutir sobre los impuestos que consideraban ilegítimos. También tenemos el Quincy Market, en realidad una extensión del Faneuil Hall y lugar turístico por excelencia, al estilo del Covent Garden londinense, con sus restaurantes, tiendas y mercados. Por ultimo, el barrio de South End, el mayor distrito de estilo victoriano en los Estados Unidos.

Estas son tan solo pinceladas, que obviamente, -y como suele ocurrir en un blog- no hacen justicia a una ciudad tan exuberante y espléndida como Boston. Al ser de esas ciudades donde han empezado cosas importantes; un sitio donde se preservan las esencias; donde se puede ser innovador y preservar una identidad. Aquí, especialmente. En Boston.

New Hampshire

2010-07-07T12:21:00.015+02:00

No hay mejor manera de entender el concepto puro de Democracia, que a través del contraste. Me confieso defensor de ése concepto, no de lo que aquí llaman Democracia y en realidad es Partitocracia y caciquismo institucional cuando menos. Una gran mentira en la que, de tanto bucear, ya no vemos la superfície. Además, el momento lo pintan calvo para demostrar que, con todo éste despropósito del Tribunal Constitucional, liquidando la voluntad democrática del pueblo, lo que hacemos es bucear más hacia el fondo. Me encanta éste país.

No es el único ejemplo, pero hablaré del pequeño estado de New Hampshire –costa Este de Estados Unidos-. Con tan sólo 24.216 kms2 (poco menos que Catalunya) y con 1,5 mill. de habitantes, menos que Barcelona.

Hablando de Democracia, y en mayúsculas. Aquí no hay caciquismos posibles. Estamos ante un sistema de Democracia directa y participativa. El congreso –en la capital, Concord- tiene dos cámaras: la de Representantes, con 400 miembros, y el Senado con 24. No hay políticos. Son ciudadanos de todos los sectores y profesiones. Tanto abogados, conductores de autobús, dentistas, etc, participan por sentido de pertenencia y prestar un servicio a la comunidad. No por dinero, pues el sueldo es de 100 $ anuales. Además, cualquier gasto superior a 5000 $ pasa por la aprobación del consejo ejecutivo.

El sistema, que no hace falta decir que está a años luz del paripé que tenemos aquí, está montado para evitar la acumulación de poder. Se siguen los mismos principios desde 1788, pensados para que todo ciudadano se sienta parte de la comunidad.

Por si todo esto fuera poco, en ayuntamientos de menos de 20 mil habitantes no hay alcalde, sino un Consejo de 5 personas, con asambleas de todos los vecinos, que son quienes tienen que aprobar los presupuestos y escoger a los miembros del consejo cada año. Estamos hablando de otro sistema, de otra forma de entender la vida.

Aquí no hay “desafección” por la política, porque todo el mundo está invitado a hacer política, desde el barbero hasta el médico de cabecera. No se puede utilizar el cargo público para engordar intereses particulares con pactos de silencio entre todos, como estamos viendo ultimamente por aquí (¿hace falta poner ejemplos?). En New Hampshire, la política es algo transparente, que atrae el interés de la gente por participar, porque hay un alto grado de sentido cívico y de pertenencia.

No quiero hacer más sangre. Cada país tiene lo que merece, y lo que cultiva. Si se cultiva civismo y honradez, se tiene un país libre y próspero, donde todo el mundo está orgulloso y participa. Si se cultiva el si cuela cuela, tan latino, lo que tenemos es una sociedad de valores fátuos y artificiales. Gente, pero no ciudadanos. Una sociedad donde el individuo no aprende a convivir, sino a sobrevivir. Me temo que aquí ya es tarde para liquidar el caciquismo, pues la gente lo ha asimilado, lo ha metabolizado, y se ha convertido en parte de su dieta.

Y para terminar, permitidme un desahogo. Es maravilloso para el stablishment, que sólo cuatro tontos como yo estemos predicando en el desierto. Aquí no se pueden cambiar las cosas, porque el sistema está blindado para abortar de raíz cualquier conato de frescura ideológica. Se trata de evitar que la ética llegue al poder y se cargue sus privilegios. No sé si soy suficientemente claro.

Dejadme crecer, y volar. Y que os mantenga Santa Rita. Amén.

Historia de la Democracia (I)

2010-03-08T12:32:00.005+01:00

En 1066, Guillermo de Normandía, un duque francés, invadía Inglaterra. Su conquista condujo al final del feudalismo, que era el sistema político y económico de la Edad Media. A su vez produjo una serie de eventos que la llevaron al desarrollo de la Democracia, a través de la llamada ley común –Common Law-.Ésta no era como la ley romana, hecha a medida del legislador, sino formada por principios y costumbres, haciéndose la base del sistema legal en muchos paises anglosajones, incluídos los Estados Unidos de América.

En 1215, el rey John se vió envuelto en un conflicto con los nobles de Inglaterra, que le presentaron sus reclamaciones a través de la Carta Magna. Éste documento contenía principios básicos que limitaban el poder de la monarquía. Una de las 63 cláusulas de la Carta Magna decía que el rey no podía poner impuestos sin pedir el consentimiento del pueblo. Otro de los principios consistía en que toda persona tenía derecho a un juicio, y a la protección de la ley. Cuando en 1295, el rey Eduardo I se vió en la necesidad de pedir dinero para sufragar una guerran llamó a los Lores y a algunos caballeros y representantes de la sociedad civil. De éstas reuniones surgiría el modelo parlamentario.

En el siglo XVII, el creciente poder del Parlamento en todos los aspectos, acabó enfrentándolo a la monarquía, que reclamaba el poder absoluto por derechos divinos. Primero contra James I, y después su hijo, Charles, al cual el Parlamento reclamó que firmase una petición de mayor independencia para éste, en cuestiones fiscales, judiciales y gestión de las fuerzas militares en tiempos de paz. Aunque el rey firmó, no respetó el acuerdo, lo que le conduciría a la guerra civil, en 1642. La oposición al rey fue comandada por Oliver Cromwell, que ganaría la guerra y sería proclamado Lord Protector. El rey fue decapitado en 1649.

Aunque la república de Cromwell fue efímera y la monarquía reinstaurada, las cosas ya nunca iban a ser igual en Inglaterra, pues ya nadie volvió a quitarle la soberanía al Parlamento. La prueba de ello fue que, debido a que James II –hermano y sucesor de Charles II- era otro defensor de los derechos divinos reales, el Parlamento lo quitó de en medio, y ofreció el trono a Mary -hija de James- y su esposo, William de Orange, no sin antes firmar un bill of rights –carta de derechos- que limitaba su poder, garantizaba la sobernía del Parlamento y los derechos y libertades esenciales del pueblo.

Así es como se estableció la monarquía constitucional. He recopilado estos datos históricos como prueba de lo que significa realmente el concepto. Básicamente, en una monarquía constitucional, el rey no puede hacer lo que quiera, puesto que la soberanía es del pueblo y nadie está por encima de la ley. Eso es la Democracia. Vamos, igual que aqui [véase el titulo 2, Artículo 56. 3. de la Constitución Española].

London, United Kingdom (III)

2010-03-01T00:11:00.006+01:00

Si subimos al imponente London Eye tendremos una de las mejores vistas de Londres. De primeras ya se observa que ésta no es una ciudad prediseñada, siguiendo un plan urbanístico como el París moderno, en el cual se construian los grandes bulevares sin respetar a nadie, echando a la gente de sus casas. En Londres ya existían leyes para evitar estos abusos.

Así pues, ni calles numeradas en cuadrícula ni grandes avenidas, como ya dije en la segunda parte. Esta ciudad es el producto de una aglomeración de antigüas aldeas, sumida en un caos arquitectónico brutal.

De entre el magnífico legado de Cristopher Wren, es obligado visitar la catedral de Saint Paul. Aunque su orígen está en 604 DC, lo cierto es que la actual es la cuarta que ocupa el sitio. Fue construida después del gran incendio de 1666. Mientras la visitamos es preciso rememorar la historia para comprender lo que estamos viendo. En la cripta encontramos la tumba de Lord Nelson, cuya madera proviene en parte del palo mayor de la fragata francesa L’Orient, que fue hundida en la batalla del Nilo (1805) tras una espectacular explosión que fue oída a 40 kms.

Cuando decimos 1805 parece que estemos hablando de la prehistoria. Pero no aquí. En 1805 Londres ya tenía grandes hospitales, como el de Christ Church, el de Westminster, el de Guy, Saint George, Middlesex, o el London Hospital. El Banco de Inglaterra ya había establecido la Deuda Pública y la Bolsa desde 1570, la Royal Society (1660) -la academia nacional de las ciencias y sociedad científica más antigüa del mundo-, el Real colegio de cirujanos, o teatros como el Globe, donde actuaba William Shakespeare.

Siguiendo con Wren, recordar que no sólo construyó la catedral, sino prácticamente todo el nuevo Londres, sus hospitales, iglesias, sedes gremiales, etc. Un año después del devastador incendio se aprobó la primera ley de reconstrucción, estableciendo con qué materiales debían hacerse las casas, su altura, las dimensiones de las calles o el alcantarillado. A su vez, otra ley estipulaba compensaciones económicas para los ciudadanos afectados por el ensanche de las calles. Es lo que ocurre cuando la Ley se entiende como instrumento de garantía para los derechos del ciudadano, y no como coartada para abusar del poder. En otras palabras, es lo que pasa cuando el ciudadano es alguien que no solo está para pagar impuestos [y dejémoslo ahí, que me pierdo].

El progreso que hizo de Londres la primera gran metrópoli del mundo no es casual. La posición dominante en lo político era repercutido sobre el bienestar de la gente. Mientras los franceses asfixiaban al pueblo con impuestos injustos, los ingleses financiaban inversiones y daban créditos, y cuando el sistema funcionaba no se cobraban impuestos.

Me remito a Samuel Johnson, para explicar lo que significa ésta ciudad. Entre sus dichos, los siguientes: “La felicidad de Londres no pueden concebirla más que los que han estado aquí”. “No encontrarás ningún intelectual que desee marcharse de Londres. No señor; cuando un hombre está cansado de Londres, es que está cansado de la vida, porque en Londres hay todo lo que la vida puede proporcionar”.

Notting Hill

2009-08-24T10:08:00.006+02:00

Dejando atrás Marble Arch y bajando hacia el oeste por Bayswater Road, llegamos a Notting Hill, probablemente el barrio más deseado de Londres, donde cada Sábado tiene lugar el mayor y más famoso mercadillo de antigüedades del mundo. Sin duda muchos turistas que visitan la zona son atraídos por el recuerdo del film protagonizado por Hugh Grant y Julia Roberts, o aquella cinta de Disney donde Angela Landsbury y David Tomlinson remueven decenas de libros viejos en las paradas del mercadillo de Portobello Road -en La Bruja Novata- , o la canción que le dedicó Cat Stevens. Siempre hay quien desea fotografiarse delante de la famosa tienda de libros de viaje (13 Blenheim Cresent) y aquella casa de la puerta azul (280, Westbourne Park Road), donde en realidad vivía el guionista, aunque después fue subastada para beneficencia un año después del estreno. Por cierto, en la tienda hay un letrero que pone: ahora somos casi famosos.

A lo largo de Portobello Road iremos encontrando antigüedades, perfumes, porcelanas, pósters, pero también paradas de fruta y verdura, ropa y joyas.. y mmm.. la Hummingbird Bakery, famosa por sus cupcakes, tartas, pasteles.. (133, Portobello Road) … y cómo no, restaurantes y cafés para todos los gustos. Desde 1965 se celebra cada mes de agosto el conocido Carnaval de Notting Hill, que reúne a un millón de visitantes.

En el barrio viven multitud de inmigrantes caribeños, además de los ricos y famosos que se han trasladado aquí. Si nos cansamos del bullicio, estamos a dos pasos de los jardines de Kensington, contigüos al Hyde Park, puesto que el barrio pertenece al distrito de Kensington y Chelsea. Notting Hill ofrece una instantánea real de la esencia y la personalidad única de ésta ciudad. Pubs, tiendas de tatuajes, moda étnica, mercadillo, contrastes y belleza arquitectónica por todas partes.

Una vida digna

2009-06-29T12:50:00.011+02:00

Era previsible el desprecio que el gran Vicente Ferrer ha recibido de nuestra clase política, por no decir de la Iglesia. Por otra parte habría sido una sorpresa que, de repente se rindiera un merecido homenaje a un personaje de los grandes, cuando lo habitual en éste país es el menosprecio a todo aquel que excede el techo de lo mediocre y rebosa excelencia. Supongo que la obra de Ferrer es tan imponente por la calidad humana, generosidad y amor a los demás, que sonrojaría a los que están en el paripé político aparentando voluntad de servicio. Y son legión.

Benach ha dicho que no se iba al homenaje para evitar críticas por los gastos. Fabuloso. Aquí sólo hay dinero para lo que engorda el pretendido orgullo nacionalista de unos cuantos. Para alquilar locales en el Rockefeller Center (que no es precisamente alquilar una oficina en Hospitalet), en el centro de Manhattan, a lo grande (¡como el dinero no es nuestro!). Y esto en plena recesión y más de 4 millones de parados. Por si fuera poco, otras tantas embajadas de la Generalitat en Rabat, Londres y Paris –colocando, por supuesto a los parientes-. O sea, el usufructo del dinero público –el que se recauda de las abusivas contribuciones, impuestos de aguas, sucesiones, IRPF, etc. de tanta gente que las está pasando canutas para llegar a fin de mes- lleva al despilfarro a discreción, sin que nadie haga nada. Pero a Vicente Ferrer ni agua. Ah, sí, le propondrán al Nobel de la paz, para que haga compañía a pacifistas como Kissinger.

Este es el pago a un hombre cuyo crimen fue entregar su vida altruistamente y con convicción por el beneficio moral de mejorar la existencia de los demás. Escapó de éste mundo banal, para seguir lo que le dictaba su conciencia. Aquí, en Occidente se observa la obra de Ferrer con una mezcla de admiración y perplejidad. ¿Cómo pudo un solo hombre conseguir tanto bien para la humanidad? Aunque poco o nada nos interesa realmente, y así se manifiesta a través de nuestros representantes.

Sí, el altruismo existe. Hay muchas personas dedicadas en cuerpo y alma a las ONG, y con ganas de hacer algo por los demás. Hay otros como Vicente Ferrer, que están ahí, salvando su pedacito de mundo. Lástima que nuestros políticos estén demasiado ocupados en autopromocionarse y sus luchas de poder. Y lástima también que aquí abajo estamos cegados de emoción con los Panem-et-circenses, ignorando lo que se podría hacer con el dineral que se está pagando por ver a un niñato chutando un balón. Esto demuestra que, a excepción de seres como Ferrer, que dignifican a la humanidad, a la mayoría, el sufrimiento ajeno nos importa un huevo, y sólo nos acordamos de San Pedro cuando truena.

Nota [17 dias después] : Como es habitual, el homenaje se produjo después de las críticas, forzado por el alud de comentarios por la indiferencia inicial.

Historia de aquí - España.es (2) - ..

2009-05-21T15:21:00.005+02:00

Sí, me he tomado la licencia de cambiar el título a ésta emocionante serie de artículos que dedicaré a éste vórtice entrópico en el cosmos (.es).

Para encontrar una definición apropiada podríamos decir que España existe como realidad administrativa. Pagamos impuestos a una entidad llamada Estado. Otra cosa es que eso revierta en servicios, que sería la leche. Imperio antes que Nación; extinguido. Estado antes que país y conato de república, abortada. El secular desencuentro entre los antigüos reinos evitó que se creara un Estado-nación, o idealmente una Unión de naciones como en Gran Bretaña. De aquellos polvos vienen estos lodos.

De haberse producido ésta unión, otro gallo habría cantado. Muy posiblemente seríamos República, y por ejemplo, la emergente y poderosa industria automovilística española no se habría ído a pique. Tampoco habría fracasado la revolución industrial. A éstas alturas llevaríamos un siglo de democracia a nuestras espaldas, con todo lo que ello implica. Sin duda éste desaprovechado país habría sido una gran potencia, y su destino muy distinto. Quizá el momento clave fué la batalla dinástica entre Borbones y Austrias en el siglo XVIII, o la extinción de la II República. Quien sabe, puede que en tal caso nos hubieran metido de cabeza en la II Guerra Mundial.

En todo caso, vivimos (sic) en un país enormemente diverso y atractivo. Demasiado damnificado pero ya en plena recuperación. Con unas posibilidades extraordinarias. Sólo necesita tiempo para madurar, para que las renovadas generaciones tomen conciencia y sientan la democracia. Pero esto puede tomar décadas -espero que no siglos-. Esta madurez se conocerá cuando los ciudadanos se sientan dueños y vigilantes de la democracia, no meros números de la Seguridad Social. En ese momento, se actuará como colectivo, como país, no cada cual a su bola -permitidme la expresión-. Y será entonces cuando los políticos no tendrán barra libre, porque se sabrán empleados al servicio del pueblo y sentirán vergüenza por sus errores. Como veis, estamos aún a 4 o 5 años luz. Antes llegará el cometa Halley.

Por eso decía, al principio del tema, aquello del autobombo por el exquisito nivel de vida en España. Señores, los calamares a la romana no pueden ser el medidor de nada. Calidad de vida es que el país funcione; que la administración esté al servicio de quien paga impuestos. Que no sea todo el sálvese quien pueda, o el tonto el último. Para haber Nación debe existir cohesión, sentido de colectivo, respeto, educación. Sí, también influye vivir en un entorno amable y con unas reglas tácitas de convivencia y civismo. Esto no se logra firmando pactos o haciendo leyes. Se promueve desde la base social, la família, con una formación ética que cree ciudadanos responsables y personas capaces de convivir.

España.es (1)

2009-05-20T10:54:00.013+02:00

Decían en Tele-bombo ... perdón, Telecinco, que si España es el cuarto país del mundo -por no decir del cosmos- con mejor calidad de vida, etc. La típica notícia que engorda el orgullo tercermundista que heredamos en franquícia -no sé si me explico-. A nadie amarga un dulce, pero no se puede vivir de dulce hasta que la barriga no nos deje ver por dónde pisamos. Ya tenemos el AVE, ADSL y TDT.. ahora nos falta avanzar en otros planos más sociológicos, de pragmatismo y conciencia social. Analicemos lo que ocurre aquí.

Este es un país cuya evolución se ha ido truncando en los últimos siglos, por los múltiples autoritarismos, que ya conocemos. Tanto la república como la revolución industrial quedaron en conatos, cancelados por la guerra civil. Una guerra contra el orden democrático y una victoria del fascismo. Tras la muerte de Paco, el mando supremo pasa a Juan Carlos I de Borbón, que consigue una transición -digamos silenciosa- hacia la democracia y la devolución de las libertades.

Pero, ay, el español. Ese fistro que se encuentra un país nuevo, y bregar con eso que llamaban democracia. Hace cuatro días estábamos dibujando en la pizarra un mapa de España más plano que una tortilla, y ahora nos dicen que hay nacionalidades y regiones, 17 autonomías (¿que es eso? se preguntarían los vecinos de la España profunda) y otros tantos cambios respecto a la basura mental que la educación nacional-católica del franquismo les había incrustado en sus mentes.

A lo mejor me perdí la clase donde se hablaba de la guerra dels segadors, de Ramon Berenguer o de las conquistas de Jaume I. Ahora me pregunto.. ¿Estos personajes no han existido? Claro, pero el franquismo estaba tan fresco aún que la verdadera historia no podía ser contada. He aquí porqué en las Españas profundas y sacrosantas te miran con cara de sorpresa si explicas que la Generalitat es una institución de 650 años, y que el idioma catalán ya existía en el siglo X.

Evidentemente el objetivo del franquismo, como de cualquier dictadura, fué fabricar una realidad alternativa, creíble o no, para indoctrinar al pueblo. La gente no necesita certezas históricas. Se puede vivir de la mentira perfectamente, si es una mentira bien vestida y con una puesta en escena seductora. En Alemania millones de personas se tragaron la falacia de la superioridad aria. La psicosis nazi traspasaba cualquier barrera moral. Véase los tarados que todavía justifican el holocausto. De la misma forma, aquí todavía hay quienes justifican el levantamiento y el franquismo.

Ese mismo franquismo es el que, en la performance de su España particular, tuvo que imprimir en la cultura toda una serie de arquetipos, un patrioterismo ridículo, si se quiere, pero tan efectivo que ha sobrevivido hasta hoy. En España no había libertad, pero la Paella y el Sol eran fantásticos. Por tanto, ser español era el no va más. Y esto sigue vigente. Aunque no funcione absolutamente nada, y nos encontremos desprotegidos por la administración ante el menor problema, seamos robados impunemente por empresas y bancos, nos da igual. Ese patrioterismo de la Paella es sólo eso, patrioterismo. Nada que ver con un sentido de pertenencia real, con un país de ciudadanos que se sienten dueños de sus instituciones.

Solo hay que ver qué sentido se le da a la ley. En un contexto verdaderamente democrático, la ley se considera un instrumento que debe servir para evitar el abuso de poder sobre el ciudadano. Pero en algunos paises es todo lo contrario, se utiliza la ley para legitimarlos. Sólo un país donde la democracia sea ejercida desde abajo a arriba aplicará la ley en un sentido ético. Esa es la verdadera, lo demás es una Performance y un comensalismo acordado. España.es.

Catalunya (2)

2009-04-06T17:10:00.005+02:00

La llegada de la casa de Habsburgo (los Austria) a la corona española, dio lugar a un alejamiento con Catalunya. Carlos I instauró la figura del virrey como representante real –lo que hoy se podría llamar delegado del gobierno- al ver que la Generalitat ejercía un poder oligárquico y de control de las finanzas, no siempre a favor de los ciudadanos. No ha cambiado tanto el panorama, como podréis observar. Ya entre los siglos XVI y XVII, la Generalitat era quien recaudaba los impuestos y contribuciones varias para la corona (lo que estamos pidiendo 5 siglos después). Esta situación acabaría provocando la guerra con Felipe IV. El Conde-Duque de Olivares fue el inspirador de una centralización brutal, para someter a todos los reinos de la península “al estilo y leyes de Castilla”. A partir de ahí, las tropas castellanas cometen toda clase de excesos y expoliaciones en Catalunya, lo que acabó causando el alzamiento y la Guerra dels Segadors.

Olivares ya tenía prevista la invasión. La Generalitat, que se la veía venir pidió ayuda al rey de Francia, Luis XIII. Richelieu anunció ayudas –pero insuficientes- para la creación de una república catalana. En un primer avance, las tropas españolas fueron derrotadas en Montjuic y tuvieron que dar marcha atrás. Felipe IV prometió respetar las instituciones catalanas (Olivares ya había sido destituido, y la peste asolaba España), aunque la cosa no quedaría ahí. Como consecuencia de la guerra de los Treinta Años, Felipe IV terminó entregando a los franceses los territorios catalanes de Rosselló, Capcir, Vallespir, Conflent y una parte de la Cerdanya. Pero más tarde, la sucesión dinástica en la corona de España –como ya apuntaba en la primera parte de éste tema- dio lugar a una guerra de dimensiones internaciones que comenzaría en 1702. Se trataba de los Austria o los Borbones. Si para los europeos ésta sucesión era clave por cuestiones estratégicas, para Catalunya era más sencillo, se trataba de preservar la libertad.

Tras pactar catalanes e ingleses (Pacto de Génova), Carlos de Austria lograba entrar triunfalmente en Barcelona, coronado como Carlos III. En Europa se respiraba con alivio, pensando que era una victoria contra el absolutismo francés. Un hecho que cambió el curso de nuestra historia fue la muerte del hermano de Carlos, José I -emperador de Austria-. Carlos heredaba la corona, y en Europa temieron que esto fuera el principio de otro gran imperio. Las potencias negociaron con Luis XIV y reconocieron a Felipe V, quien poco después iniciaría el ataque contra Barcelona. Lo intentaron en 1706. Tuvieron que huir a Francia. Volvieron en 1713, y después de 18 meses de intensas luchas, el concejal Rafael Casanova y el general Antonio de Villarroel se rinden a las tropas españolas. Era el 11 de Septiembre de 1714.

El resto, la abolición de la Generalitat, el idioma, el Consell de Cent, la Universidad de Barcelona cerrada, sin mencionar los exilios, asesinatos y un sinfín de desastres. Las veguerías, como demarcación territorial histórica de Catalunya desde 1304 también fueron suprimidas, por el Decreto de Nueva Planta del amigo Felipe V. En resumen, como decimos aquí, hostes vingueren que de casa os tregueren (huéspedes vinieron, que de vuestra casa os echaron) aunque a éstos huéspedes nadie les había invitado.

Que me disculpen los historiadores, si alguno se deja caer por aquí, por haber compilado tanto en tan pocas líneas. La historia puede ser farragosa o apasionante. Sólo depende de cómo te la expliquen. Creo que es básico saber de donde venimos, pues un país que olvida su pasado es un país que ha perdido su identidad. En otros textos he dejado ver mi postura más crítica con Catalunya y España, precisamente por esto. Está claro que Catalunya era una nación, antes de existir España y muy probablemente, según se ha descubierto, el idioma catalán –mi lengua materna- sea anterior al castellano. La cuestión es si es una nación hoy. Lamento decirlo, pero, aquel espíritu del 77 con un millón de catalanes exigiendo en la calle el Estatut y la amnistía se ha esfumado, y si no fuera por los archivos de “televisión española” creería que fue un sueño. Espero equivocarme en esto, porque lo que está ocurriendo con el Estatut no es menos serio que lo que hemos leído aquí, pero parece que ahora es mucho más fácil quitarnos el pan de la boca, porque hemos perdido la conciencia de propiedad sobre lo nuestro, y además, podemos ver Los Simpson.

Catalunya (1)

2009-04-03T17:13:00.004+02:00

Mis amigos de la Alianza Rebelde han acuñado aquello de camino a Itaca, por no decir, abiertamente, a la Independencia. En fin, ni esto es la Odisea, ni la patria de Ulises, ni le interesa a nadie que lo sea. Los que van de Braveheart de pacotilla por la vida, pretendiendo salvar a una la patria que ni ella misma se reconoce, son los primeros que cambiarían (y lo hacen) una cartera y sueldo de ministro en Madrid por el sacrificio y el coste de arrancar un proceso político farragoso y que ni ellos saben donde puede acabar. Aunque se produzca un nuevo fiasco con la financiación y acabemos otra vez en un café para todos (esto no lo arregla ni Dios), aquí no pasará nada. Volveremos a aquello del peix al cove y otras frases para mitigar la supuesta frustración del país.

Bueno, lo de país fué cuando rondaba por aquí Jaume I (siglo XIII), conde de Barcelona, rey de Aragón, Valencia y Mallorca-, para ser justos con la historia. Ni siquiera éste era catalán, pues había nacido en Montpellier, y pasó su infancia en Monzón (Huesca), tutelado por los caballeros templarios. Por ese entonces Catalunya era un conjunto de condados llamado Marca Hispánica, de carácter feudal, que se expandió entre los siglos XI y XII, cuando reinaba Ramón Berenguer III. La Corona de Aragón se formó al casarse el hijo de éste, Ramón Berenguer IV con la hija del rey de Aragón, Petronila, en 1137.

En 1469, Fernando II de Aragón se casa con Isabel de Castilla. Ahí se produce la unión dinástica y se abre el camino a la monarquía. Tras la conquista de América se vive un período de decadencia en Catalunya, mientras que en Castilla se produce el conocido Siglo de Oro. En el siglo XVIII se produce una guerra europea por la sucesión de la corona española. Barcelona se rinde a los franceses el 11 de Septiembre de 1714, significando la entrada de la dinastía francesa de los Borbones en la coroña de España. Felipe V -nieto de Luis XIV- instaura un sistema absolutista con el Decreto de Nueva Planta, dos años mas tarde, lo que supone el fin de la independencia de Catalunya, y entre otras cosas, la prohibición del catalán en el ámbito público y la escuela.

La inestabilidad política ha estado latente a lo largo de éstos últimos tres siglos. Cuando ya nos recuperábamos de las guerras de sucesión y entrábamos en la revolución industrial, llega la Guerra Civil, que supone la cancelación del progreso, y después 40 años de aislamiento, con represión y adoctrinamiento nacional-católico. Para restaurar la monarquía, y posteriormente la Democracia (¡novedad!), el rey Juan Carlos tuvo que jurar los principios del movimiento. Este es un resumen de los desastres que nos preceden.

Ya no está Felipe V ni el Conde-Duque de Olivares, pero en Castilla algunas cosas siguen funcionando igual. Los mecanismos del poder están blindados y engrasados para mantener el dominio. Las periferias siguen cabreadas con la centralidad, y a ésta le importa tres pepinos la necrosis democrática que causa el vilipendio y la reinterpretación tendenciosa de los fundamentos pactados hace tan sólo 3 décadas, para estabilizar un país en conflicto permanente. Tan débil es éste país, que cada 10 años alguien exclama que se rompe. Y no es que se rompa, es que no se ha hecho aún, porque construyeron Imperio antes que Nación. Y después ya no quedó nada. Allí una realidad administrativa y un patriotismo meramente constitucional. Aquí, los restos en decadencia de lo que fue un país, que ha aceptado su derrota, y encima lo celebra cada 11 de Septiembre. Somos únicos.

El mundo desde mi ventana (II)

2009-03-23T15:24:00.007+01:00

Es verdad que no todo lo que se ha inventado sirve para destruir, pero también que a veces no se destruye lo material. También se puede destruir la conciencia y la sensibilidad, usando los medios de comunicación de manera irresponsable. Algunas guerras se han desatado con sólo difundir el odio, y convertir al hermano en un enemigo a muerte con sólo palabras. La difusión de la crueldad y la destrucción como algo habitual puede impermeabilizar a cualquiera que no tenga quien le ayude a distinguir entre la realidad y la ficción, lo ético y lo inmoral, o simplemente entre el bien y el mal.

En la primera parte preguntaba si habíamos evolucionado. En realidad sólo ha evolucionado la ciencia. Hemos pasado de lavar la ropa en el río a disponer de un artilugio que lava y seca tocando un botón, y a tener a nuestro alcance todo el conocimiento acumulado de la humanidad con sólo un click. Una humanidad que sólo puede llegar a un equilibro cuando las necesidades básicas de la gente están cubiertas. En otras palabras, no hay más revoluciones porque tenemos coche, televisión y nevera.

Que alguien me explique por donde hemos progresado –aparte de tener teléfonos con bluetooth- cuando todavía hay conflictos por la pesca, como en la Prehistoria. El antropocentrismo es inherente a la especie humana, y es ése instinto de agrupación y territorialidad lo que ha llevado al hombre a fabricar sus naciones y toda la parafernalia política. Nuestra identidad es en el fondo la sublimación de éste instinto, aunque la inteligencia nos ha permitido maquillarlo para creernos más civilizados. El hombre sólo es civilizado en ciertas condiciones. Un etíope que tiene que luchar por su supervivencia no es un ser inferior, sólo es una víctima de sus circunstancias. Tampoco somos más dignos por haber fabricado increíbles estructuras y palacios. Al occidental le preocupa lo que le costará un forfait para ir a esquiar y a fardar de coche el fin de semana, y a nuestro amigo etíope le preocupa si mañana encontrará agua limpia, y para ello andará 20 kms si es preciso. A ver qué es más digno.

El mal existe, sí. Existe, a pesar de que la especie humana tenga una conciencia reflexiva –somos la única especie que se reconoce ante un espejo- que nos permite desarrollar eso que llamamos ética. La laxitud moral del ser humano es infinita, en tanto que la historia ha demostrado hasta donde puede llegar la crueldad y cómo se pueden fabricar argumentos para justificarla.

Paises civilizados. No existen –os debe sorprender que diga esto, los que me conoceis-, en cualquier caso existen personas civilizadas, que son quienes distinguen la maldad sin tener que mirar un diccionario. Eso sí, los “occidentales” parecemos más pacíficos, probablemente porque nuestras sociedades disponen todo lo necesario para mantener la población tan ocupada consumiendo y pagando facturas que no nos planteamos otra forma de vida. Nuestros políticos también se ocupan de disponer las ilusiones necesarias (me remito a Chomsky) para que no dejemos que las disquisiciones morales nos distraigan de lo verdaderamente importante para el pueblo: que el Barça ganó al Málaga. Eso sí que llena, ¿eh?, y lo demás es el incómodo atrezzo que decora nuestra vida.

Dedicado a Eva.

La colonización (II)

2009-03-19T14:26:00.003+01:00

Los asentamientos españoles comenzaron con la ocupación de la isla de Santo Domingo, Hispaniola. En 1509, el hijo de Cristóbal Colón inició la conquista de Cuba. A partir de ése momento, la mayoría de las expediciones de conquista partirían de las islas del Caribe, financiadas por particulares y banqueros, y autorizadas por los reyes. Desde allí, Hernán Cortés, con 11 navíos y unos 600 marinos se lanzaría a buscar nuevas tierras. Cortés sometió al imperio Tlazcaltec y lo utilizó como aliado contra los Aztecas. Para frenar al conquistador, Montezuma le pagó con los tesoros de Quetzalcoatl prometiendo lealtad a Carlos V, aunque Cortés no tuvo suficiente con ello, e hizo prisionero al propio Montezuma. Después de repartirse un botín de 600 mil pesos con la tropa, se dedicaron a destruirlo todo, incluyendo sus ídolos sagrados.

A finales del siglo XV la corona aprueba el proyecto de navegación del Atlántico hacia el oeste, en busca de oro. Las luchas de intereses entre particulares y el Estado provocaron el reemplazo de Colón –quien se había convertido en un personaje molesto para muchos, como cualquiera que tiene éxito-. El sucesor de Colón, Nicolás de Ovando implantó la enmienda, que consistía en la explotación de los aborígenes, sujetos a métodos de trabajo inhumanos. Considerados esclavos hasta 1503, aunque la explotación continuó mucho más allá.

76 años más tarde de la ocupación de Santo Domingo, Francis Drake, un corsario británico -considerado pirata por los españoles-, fue enviado por Isabel I para atacar sus territorios en las Indias, en venganza por los constantes ataques de la flota española. Al llegar a la Hispaniola tomaron Santo Domingo, por la que cobraron un rescate de 25 mil ducados a la corona de España. En 1587, Drake lanzó una campaña contra la flota de Felipe II, que se estaba preparando para invadir Inglaterra. Saqueó Cádiz destruyendo más de 30 barcos que estaban destinados a la Armada Invencible. Un año más tarde, la flota española atacó Plymouth, y Francis Drake que estaba jugando a los bolos, dijo aquella famosa frase: “Tenemos tiempo de acabar la partida. Luego venceremos a los españoles”. La modestia no era su fuerte.

En otro orden de cosas, a finales del siglo XV los ingleses intentaban nacionalizar (¿a lo Hugo Chavez?) las fuerzas económicas de la nación. La East India Company se hizo con el monopolio oficial de todo el comercio con las Indias Orientales. En 1670, Carlos II le concede el derecho de capitanear ejércitos, formar alianzas e incluso de declarar la guerra. Los famosos red coats (los casacas rojas) eran miembros de la compañía. Era tan poderosa que acabó administrando parte de la India, Birmania, Singapur y Hong Kong, y terminó ocupando Filipinas y Java. La India no pasó a manos de la corona británica hasta 1857.

El mayor rival (con v) de los españoles, fueron –cómo no- los ingleses. La conquista británica del nuevo mundo causaría un daño terrible a la culturas indígenas, y no sólo por la introducción de enfermedades. Muchos de los pueblos conquistados sucumbieron o fueron incorporados al sistema colonial. Fue de todos el imperio más poderoso y el mas atroz. Aún a dia de hoy, el Reino Unido conserva 8 territorios de ultramar en las Américas, que son independientes pero pertenecen a la Commonwealth. Numerosas colonias se establecieron bajo un sistema de "gobernadores propietarios", nombrados por compañías mercantiles, como la Virginia Company, para administrarlas. Esta fue la que fundó Jamestown. Inglaterra conquistó también la colonia holandesa de New Netherland –que incluía New Amsterdam-, que fue rebautizada como Provincia de New York en 1664. Junto a New Netherland también tomaron el control de New Sweden, que más tarde se convertiría en Pennsylvania.

Por su parte, los españoles, que habían explorado vastos territorios en las Américas, nunca llegaron a consolidarlos. Entre sus territorios había buena parte de Sudamérica, Centroamérica, México y una gran parte de lo que hoy son los Estados Unidos. La colonización española comenzó su declive a raíz de la guerra peninsular contra Napoleón. Solo quedaron Puerto Rico y Cuba, hasta la guerra con Estados Unidos en 1898. En el imaginario popular quedó grabado aquello de “más se perdió en Cuba”, en recuerdo del desastre colonial.

La colonización (I)

2009-03-17T17:37:00.003+01:00

Existió –dicen- una leyenda negra de opinión antiespañola durante los siglos XVI y XVII en Europa, originada por los abusos cometidos durante la colonización de América. Un historiador dirá que básicamente surgieron odios y resentimientos por la hegemonía del imperio español, algo bastante probable. Aunque existen fuentes documentales que refutan la leyenda negra, como Raimundo González de Montes, que publicó las “artes” de la Inquisición española, o el sanguinario Duque de Alba, o Fray Bartolomé de las Casas, testigo de las atrocidades de los colonizadores españoles, y que habló en su libro Brevísima relación de la destrucción de las Indias (siglo XVI) explícitamente de matanzas y estragos de gentes inocentes y despoblaciones de pueblos –para quien tenga dudas-. O perlas como: …De la gran tierra firme somos ciertos que nuestros españoles por sus crueldades y nefandas obras han despoblado y asolado… más de diez reinos mayores que toda España, o …La causa por que han muerto y destruído tantas y tales e tan infinito número de ánimas los cristianos ha sido solamente por tener por su fin último el oro y henchirse de riquezas en muy breves días e subir a estados muy altos e sin proporción de sus personas (conviene a saber): por la insaciable codicia e ambición que han tenido.

Aunque es indiscutible que la mayor catástrofe se produjo por enfermedades como la viruela o la sífilis, importadas del viejo continente, tampoco se puede decir, con la historia en la mano, que hubo colonización, sino más bien una masacre. Por otra parte, cabe decir que la casa real estaba abierta a corregir sus errores y evitar abusos, por lo que las protestas de Fray Bartolomé eran escuchadas. La crueldad que el fraile expone a toda luz sirvió para alimentar odios y calumnias contra España, oscureciendo todo lo bueno.

Para el reino de España, la colonización era asunto de Estado, mientras que otros países como Inglaterra, Francia u Holanda se lo tomaron como un puro negocio, del que se encargaba un compañía privada, y el Estado no pintaba nada. Otro día hablaremos de la EIC (East India Company, o Compañía de las Indias Orientales). En España, en cambio, todas las instituciones públicas se ponían al servicio de la colonización. La Casa de Contratación (Cádiz) en asuntos mercantiles, el Consejo de Indias en lo político, y los inspectores que los reyes enviaban continuamente a las Americas para controlar la situación, y para recoger las quejas y reclamaciones. Cabe decir también que la corona se comprometió –jurídicamente- a respetar a los pueblos indígenas, después de los errores cometidos. Ninguna nación quedó con las manos limpias después de cinco siglos. Recordemos también cómo han quedado los pobladores originarios del Norte confinados en reservas después de una persecución sistemática por las excolonias británicas.

Ahí queda eso, para que nadie me acuse de ser parcial. A las pruebas me remito. Mi anglofilia no me llevará a deformar la realidad, aunque suela relatarla con una visión personal y a menudo entusiasta. Creo que la historia está ahí, para ser contada, no escondida o manipulada, que es lo que han hecho con nosotros durante muchos años.

Barcelona (2)

2008-11-28T18:59:00.022+01:00

Reconozco que, como visitante ocasional es una ciudad seductora. Ja no visc(a) Barcelona, así que tengo una perspectiva más turística. De ésta forma se disfruta más la ciudad. Pero mi pasado indígena de Can Fanga me recuerda que más allá de la colorida Rambla o el espectacular Camp Nou existe la Barcelona real, la del indigente que vive en una caja de cartón detrás de la Boquería, mientras los turistas hacen fotos adentro. Las prostitutas, las jeringuillas, las peleas callejeras, los robos en la Plaça Reial, el botellón, los okupas, etc. En fin, todo lo que no se ve como turista, y que no interesa mostrar al mundo. No pongamos en peligro el prestigio de Barcelona, por favor.

Para los expertos y los llamados tour-operadores, Barcelona tiene una calidad de vida excepcional. Desde luego, no es tan cara como Oslo o Zurich y todavía se puede entrar y salir de ella sin los monumentales atascos que sufre la M-25 de Londres, aunque las Rondas cada día se parecen más al Boulevard Périphérique de Paris. Eso sí, aquí todavía se mantiene la buena costumbre de respetar los ceda el paso.

Barcelona se está convirtiendo en un jugoso destino para negocios, convenciones y eventos, desplazando a los ciudadanos al exterior. Y como ocurre en las grandes urbes europeas, vivir en el centro ya es un lujo. La concentración de empresas típicamente tecnológicas y de servicios causará que el área metropolitana necesite nuevas conexiones ferroviarias, porque los accesos por carretera se colapsarán. Esto lo saben los políticos, pero hasta que llegue el desastre no se hará nada. En un país latino, la previsión siempre es aplastada por los intereses inmediatos -y si me apuran, los personales y partidistas- por encima de todo. De la misma forma que la vocación de servicio de un político es anulada por el blindaje del poder (éste sí que es un blindaje y no el de la Estrella de la Muerte).

Esto consiste en tú no me levantas las faldas, y yo no tiro de la manta. Al sátrapa que tiene la laxitud moral de imponer el fraude y la codicia a la ética y generosidad que se le supone a un servidor público, y lo hace con naturalidad, no le cuesta nada subir de 10 en 10 los peldaños que llevan al poder. Pero incluso a nivel local, cuando uno supone que deberían regir principios morales en la gestión, la intencionalidad está hipotecada por sucias expectativas de réditos electorales o de lucimiento personal de alguien. Tarde o temprano, quien desea dedicarse aquí a la política debe enfrentarse a ésto. Ken Livingstone, alcalde de Londres -ciudad de más de siete millones de habitantes- iba en Metro a trabajar cada dia, y sin fotógrafos. Aquí en cambio, hasta el concejal de recogida de basuras lleva coche oficial. Somos el país con más coches oficiales del mundo: 574.215.

No quería terminar la serie dedicada a Barcelona sin mencionar a Pasqual Maragall. Su enfermedad le ha brindado a todos sus rivales la ocasión perfecta para escenificar un paripé de homenaje, donde los mismos que le apuñalaron políticamente estaban en primera fila aplaudiendo y quedando en evidencia. El caso de Pasqual es el ejemplo perfecto para describir cómo funciona la política.

Maragall quiso conquistar mucho más que la modernización de Barcelona. Como President apuntó a cotas tan altas, que se quedó solo, porque el país -que incluye a la sociedad civil y a la clase política- no estaban dispuestos a luchar por ellas. En su idealismo y vocación de servicio prefirió ignorar el hecho de que ésta sociedad y éstos políticos, por mucho que hablen de dret a decidir, estat federal o independencia, en realidad les importa un bledo. No hay quien renuncie al privilegio de tocar poder, aunque sea poco y efímero. Lo que cuenta es mi bienestar en la inmediatez, no el futuro para los que vengan detrás. El mérito de Maragall es renunciar a la aquiescencia. Es lo más difícil, pues no hay manera más cómoda de vivir que evitar el enfrentamiento. Como dice Forges: Pienso, luego estorbo.

Barcelona

2008-11-26T18:41:00.006+01:00

Inevitable se hace escribir sobre mi ciudad natal. Aunque seré crítico (¡cómo no!). Ya escribí sobre mi ciudad adoptiva, y seguiré escribiendo. Pero hoy toca Barcelona. Una ciudad que ha crecido, si no en tamaño, sí en relevancia a nivel internacional, por empeño de ser algo en el mundo, de ser conocida y admirada. Ya gozaba de ingredientes únicos e inigualables como las obras modernistas, pero la ciudad no era un referente. Ahora Barcelona esté en un lugar privilegiado de los catálogos turísticos, compitiendo con otras ciudades, pues es de los pocos destinos que lo tiene todo. Una arquitectura, gastronomía y clima excepcionales, una oferta cultural, hoteles, y por supuesto una ciudad que invita a pasear (a pesar del bluf de la iluminación navideña de éste año, es una lástima).

Vale, la gastronomía y el clima son tópicos. No hay que caer en el típico pecado latino de la autocomplacencia, y el hispano del autobombo. Aquí todo se presume fantástico porque se come bien. Nadie duda ya que Barcelona necesitaba los JJOO para presentarse al mundo. La urbanización que trajeron los Juegos y posteriormente el Fórum han casi completado la construcción de Barcelona, haciendo llegar la avenida Diagonal hasta el mar y creando nuevos barrios (incluyendo el 22@bcn) donde antes sólo había barracones y zonas desurbanizadas. Hasta aquí todo es una maravilla.

A vista de pájaro (o de Google) ésta Barcelona aparece ante nuestros ojos con un maquillaje estupendo. Grandes hoteles, centros de convenciones, rascacielos de cristal... Un escaparate de cine, para que se celebren eventos como el 3GSM (a 600 euros la entrada de visitante) -donde por cierto, el idioma oficial era el Inglés- y hasta ponerse como sede de las cumbres "euromediterraneas".

Es decir, prepárense para la nueva Barcelona. La que ya es. Una ciudad fabulosa para el turismo, los negocios y los grandes eventos. Hasta se tomarán decisiones políticas para solucionar conflictos que están a 5000 kms. de aquí. Influyente afuera, pero políticamente inoperante adentro. Con embajadas en el exterior, pero sin capacidad de negociar sus propios recursos. Con soluciones para todo, menos para lo propio, incluido para hacer la ciudad habitable para quienes viven en ella... y los/las pensionistas que malviven con 450 euros. A estos, el 3GSM se la trae al pairo, suficiente tienen ya con poder comprar el pan. ¿Es esto una ciudad tan fantástica para vivir, o es sólo un escaparate?.

Barcelona, como otras, se ve absorbida por el fenómeno migratorio que la está mestizando de forma imparable -lo cual no es malo-. A los recién llegados les importa un bledo el catalán, porque aquí se puede vivir en castellano. Normal. Al que urge la supervivencia, aprender un idioma que nosotros mismos hemos convertido en prescindible, sería un lujo. No se les puede culpar por no aprender. Simplemente se adaptan a la realidad que encuentran. De momento el President ya no es catalán, aunque defiende los intereses de éste desquiciado país mucho más que los indígenas. Y esto debería hacernos reflexionar.

Por lo demás, Barcelona es una hermosa ciudad.

Fairy cakes

2008-09-24T13:16:00.007+02:00

Cada sábado, en Duke of York Square, Whitechapel, podemos encontrar el Patridges Food Market, un peculiar mercadillo que rebosa aroma y color. Me apetecía escribir sobre los deliciosos productos de Crumbs & Doilies, una auténtica bakery (pastelería/panadería) que sólo trabaja con los métodos tradicionales. Todo se hace artesanalmente, y creo que éste es el secreto de su prestigio. Cuando el mundo quiere condenarnos a hacerlo todo deprisa, los bakers de ésta tienda siguen haciendo sus ya famosas fairy cakes con el mismo cuidado y tradición del siglo XIX. Cada sábado, los artesanos preparan cajitas con fairy cakes -magdalenas de distintos tamaños, texturas, mmm- recien hechas, para consumir en el mismo día. Hasta las 4 de la tarde, o hasta que se acaban los pasteles. Aunque en éste mercadillo también podemos comprar pasta, pan artesanal, quesos, ostras, pescado...

Aunque se ha popularizado el término muffin, las magdalenas se han conocido siempre como fairy cake, o cupcake, en Estados Unidos. Lo de cupcake es por el tamaño, de una taza de té. También se refiere a un pastel individual. De hecho, un fairy cake lleva los mismos ingredientes básicos de un pastel: mantequilla, azúcar, huevos y harina.

Lejos de Whitechapel, en el barrio de St. James's -pleno centro de Londres- descubrimos un pequeño negocio donde degustar cualquier tipo de queso imaginable. Son los queseros de Paxton & Whitfield, con 200 años de tradición. Son tan conocidos en Inglaterra que hasta Winston Churchill una vez dijo: A true gentleman only ever buys his cheese from Paxton & Whitfield.

El Drácula de Coppola

2008-09-15T17:12:00.004+02:00

Francis Ford Coppola es uno de los directores más reconocidos del cine americano, aunque logró su primer Oscar como guionista, en el film bélico Patton. Su gran obra, o la que más prestigio le proporcionó fué sin duda El Padrino, el best-seller de Mario Puzo, donde Marlon Brando también dejó huella con uno de los personajes más famosos de la historia cinematográfica. La adaptación de Drácula fué siempre una de las metas de Coppola, y quiso realizarla con exquisita fidelidad a la novela de Bram Stoker. Nada que ver con los clásicos protagonizados por Christopher Lee o Bela Lugosi.

Ésta es una película de culto, donde Coppola consigue volver a introducir al espectador en el ambiente y la tensión de la historia original con una puesta en escena tenebrosamente gótica y sin necesidad de grandes efectos especiales, pero sí infinitos detalles que pasan desapercibidos si sólo la hemos visto una vez. El Drácula de Coppola muestra la terrible dualidad del personaje, despiadado y cruel con sus víctimas, y a la vez seductor.

El reparto escogido para el film contó con Gary Oldman, excelente actor británico (casi 50 películas, entre las cuales: Dead Fish, Hannibal, La amada inmortal, Air Force One o JFK), y Winona Ryder (Mina), actriz estadounidense, también laureada. En su filmografía encontramos películas como: Otoño en Nueva York, La edad de la inocencia o Buscando a Richard. También intervienen entre otros Sir Anthony Hopkins (profesor Van Helsing, obsesionado con dar caza a Drácula) y Keanu Reeves, que interpreta al prometido de Mina. El film fué presentado en 1992, obteniendo 3 Oscar, por vestuario, maquillaje y efectos de sonido.

Audrie Hepburn

2008-09-10T10:51:00.006+02:00

Para muchos, en los que me incluyo, Audrie es la mujer más elegante y encantadora de la historia del cine. Tenía una gracia, un glamour y una sutilidad que la hacían incomparable. Algunos de sus films más conocidos son Vacaciones en Roma, Sabrina, My Fair Lady, Charada, y por supuesto Desayuno con diamantes, con la inolvidable escena en que Audrie canta desde su ventana Moon River, que deja sin aliento. Audrie ha sido tan grande en Hollywood. que Steven Spielberg, gran admirador suyo, quiso tenerla en su película Always. Ésta sería su última aparación. En sus últimos años, Audrie dejó el cine para concentrarse en obras benéficas. La UNICEF la nombró embajadora de buena voluntad. Estuvo trabajando para los niños del tercer mundo junto a Robert Wolders, con quien comenzó a salir tras su último divorcio.

En su carrera fué premiada con varios Oscar, y también el Jean Hersholt Humanitarian Award por la academia de las Artes y las ciencias norteamericana, por toda su labor benéfica. Fué la dignidad y la bondad en persona. Para siempre, Audrie.

Always (1989), Lazos de sangre (1979), Robin y Marian (1976), Sola en la oscuridad (1967), Dos en la carretera (1967), Cómo robar un millón (1966), Charada (1963), Encuentro en París (1963), Desayuno con diamantes (1961), Los que no perdonan (1960), Historia de una monja (1959), Una cara con ángel (1957), Ariane (1957), Guerra y paz (1956), Sabrina (1954), Oro en barras (1951)

My Fair Lady (1964)

Vacaciones en Roma (1953)

Cotswolds

2008-09-04T12:27:00.000+02:00

Cotswolds es sinónimo de belleza. Su entorno natural, con sus coloridos bosques de hayas, senderos y pintorescos pueblos formados básicamente por Cottages -las hermosas y tradicionales casas de campo inglesas- de piedra, la convierten en un espacio natural protegido (AONB) que comprende un área de 100 millas de Norte a Sur, donde podemos encontrar lugares como Cheltenham, Gloucester, Tewkesbury, Bath, Stratford-upon-Avon (lugar de nacimiento de William Shakespeare), y cientos de pueblecitos encantadores. La piedra caliza que se utilizó para construir las tradicionales Cottages y que les da ése color especial, también fué usada en la catedral de St.Paul's de Londres, la de Melbourne y muchas de las facultades de Oxford.

El nombre de Cotswolds procede de los pastores de ovejas ("cots") y "wold" (colinas onduladas o rolling hills), del tiempo donde las ovejas eran la base de la economía de ésta región. Los peleteros trabajaban la lana con molinos hidráulicos primero, y de vapor más tarde. Pero la falta de carbón terminó con el comercio de la lana y evitó que la revolución industrial llegara hasta aquí. En contrapartida, esto ha contribuido a mantener intacto el entorno natural. Cotswolds es actualmente una de zonas preferidas para el relax y el turismo rural.

Muchos londinenses han adquirido aquí su segunda residencia, atraídos sin duda por la belleza de la región, con sus aldeas en caliza de color miel, sus preciosos jardines y ése exquisito paisaje que ha cautivado a tantos artistas de todo el mundo.

Recomiendo: Blog de Kristin Timm

He's the Tops!

2008-09-02T18:10:00.000+02:00

La letra y la música deben estar tan unidas que parezcan una sola. Ésta era su frase favorita. Cole Porter nos dejó algunas de las piezas más populares del siglo XX. Se inició como compositor a los once años, pero obtuvo su éxito y popularidad en los musicales de Broadway como Kiss me Kate o Jubilee. Sus melodías han cautivado a varias generaciones, y seguimos escuchándolas. Hace sólo 4 años, Anything Goes en Londres consiguió los premios Tony al musical del año, en un remake del musical que el propio Cole escribió y dirigió en 1934 para los escenarios de Broadway. Ésta vez, en el fabuloso teatro Royal Drury Lane, con Sally Ann Triplett y John Barrowman.

Hollywood ya le ha brindado 2 biografías en la gran pantalla: la primera fué Night and Day -el título de una de sus canciones más conocidas-, protagonizada por Cary Grant. La segunda -reciente- dirigida por Irvin Winkler, con Kevin Kline y Ashley Judd, quien interpreta a Linda Thomas, con quien contrajo matrimonio -a pesar de su declarada homosexualidad-. En los años 20, la pareja pasaba largas temporadas en sus dos residencias fijas de París y Venecia, donde Cole aprovechó para estudiar y alternar con la alta sociedad europea.

Aunque su primer éxito en Broadway fué Greenwich Village Follies, en 1924, su época dorada fué los años 30, donde escribió The newyorkers, Anything goes y De-lovely entre otras. Una fatal caída cuando montaba a caballo le ocasionó la pérdida de movilidad. En 1956, semi paralítico, recibe el Oscar por True Love, la canción de la película Alta Sociedad, donde aparecen Frank Sinatra y Louis Armstrong -sus ídolos- (¡toma, y los mios!). Pero más tarde, a Cole le sería amputada la pierna derecha. Éste suceso y la muerte de Linda, terminarían con su brillante carrera.

Entre las comedias musicales de Cole Porter, destaco Can Can, Fifty Million Frenchmen, Kiss Me Kate, Anything Goes... Bandas sonoras para películas: La nueva melodía de Broadway, Noche y día y Alta sociedad. Piezas inolvidables como Begin the Beguine, I love Paris o My Heart belongs to daddy, Let's do it... etc.

Sally Ann Triplett y John Barrowman en el Drury Lane

el mundo desde mi ventana

2008-08-27T13:22:00.000+02:00

Hemos fabricado una civilización que sólo puede sobrevivir manteniendo a dos tercios del planeta en la miseria. La pregunta que cabe hacerse es, ¿hemos evolucionado?. Desde luego, lo tenemos todo. Para una parte de éste mundo ‘civilizado’, la calidad de vida consiste en llegar del trabajo y sentarse en un sofá, con una cerveza en una mano y el mando a distancia en la otra. Comer una hamburguesa mientras observamos indiferentes cómo en la China un terremoto ha sepultado cientos de niños que estaban en el colegio, cómo miles de personas huyen de su casa por miedo a la barbarie de un dictador africano, o cómo una mujer es lapidada por no obedecer las misóginas leyes de su religión. Aquí, en ‘occidente’, todo va bien. Giramos el grifo y sale agua. Podemos salir a la calle, con la única preocupación de si compramos el pan en el supermercado, o en la panadería. Una guerra civil en Etiopía o una masacre en Ruanda nos la trae al pairo. Porque no estamos allí, y en nuestra deshumanización sólo nos afecta aquello que nos hiere directamente. De hecho, nuestra forma de vida depende en gran medida de que ésos países estén siempre hundidos en la pobreza y la guerra. ¡Sólo faltaría que Africa despertara!. Por tanto, la respuesta es: No. La civilización no ha evolucionado (o al menos lo suficiente).

Curiosamente, ver lo que sucede en el mundo no nos ha convertido en más civilizados, sino más pasivos. ¿Es esto natural?.

Sólo a algunas personas se les remueve la conciencia, y deciden actuar –como es el caso de Vicente Ferrer, o el demonizado Bill Gates, entre otros-. Si vivimos en una sociedad que está inmunizada al dolor ajeno –porque la mayoria de individuos son llevados a perder la empatía y la inocencia natural de la infancia- es normal que no se actúe. El ser humano –por muy racional que se suponga- tiende a obedecer su instinto antropocéntrico, y a buscar la seguridad. Poner en riesgo lo propio por atender a razones morales no da satisfacción en quien vive sumido en el utilitarismo. Y lo mejor de todo. Quienes responden a ésta descripción son legión, y no se identificarán con ella. Para ser empático, primero hay que tener capacidad de introspección.

El otro día hubo un accidente en el aeropuerto de Madrid. Las cadenas privadas de televisión se frotaban las manos con el asunto, buscando carroña para satisfacer su morbosa audiencia. Todo sirve para entretener. La banalización de la vida incluye –cómo no- que la gente se preste a explicar su vida, sus problemas de pareja, y a discutirse delante de las cámaras. A publicar las intimidades de los ‘famosos’, que participan del negocio del morbo inventando lo que sea. Y por supuesto, a fabricar falsos debates de griterío y chabacanería donde entre unos y otros se desprestegian a cambio de dinero.

Este es el modelo de vida que se estila. Un desapego absoluto a los valores éticos, familiares, morales, del esfuerzo y el sacrificio. Y promoción de la cultura del libertinaje, la inmoralidad, el éxito fácil y, claro está, la cultura del si cuela, cuela. Es decir, enseñar a los hijos a engañar antes que el otro. Para cambiar el mundo, si es que nos importa dejarles (a los hijos) un panorama mejor que éste, hay que sembrar en ellos la empatía y el amor por la humanidad, no la indiferencia. Quizá así aparezcan más Vicentes Ferrer y más Bill Gates, que conduzcan al mundo a un despertar de conciencia.

Sevilla

2008-08-26T17:23:00.000+02:00

¿Por qué escribir un blog sobre Sevilla?. Fácil. Porque es una de las ciudades más hermosas que he visto. Es un compendio de historia universal que ofrece un atractivo especial a los historiadores y amantes del arte. Sus orígenes se van al siglo IX a.C. Basta decir que en la Biblia se menciona el río Tarssis (Guadalquivir) por donde el rey Salomón navegó en busca de oro para construir su templo. Sevilla ha sido tartesa, visigoda, romana, musulmana y cristiana.

En la época romana, Escipión la convirtió en una gran ciudad. Según la mitología, Hércules le dijo a Julio Cesar donde debía emplazarse. Los romanos levantaron, en las afueras de Hispalis la famosa residencia Itálica, para la aristocracia romana, donde nacerían los emperadores Trajano y Adriano. En la era musulmana (desde 712 d.C) que duró 5 siglos, la antigüa Hispalis se denominaría Isbiliya. Se convirtió en la ciudad más importante de Al-Andalus. Centro de riqueza cultural y capital de los reinos de Taifas.

También fue en Sevilla donde Colón desembarcó para anunciar el descubrimiento. En ésta época (s. XVI) Sevilla era el principal puerto comercial con Inglaterra, Italia y Flandes. Al constituirse el enlace con el Nuevo Mundo, se fundó la Casa de Contratación (el Archivo de Indias). Con todo ello, Sevilla creció y se convirtió en la ciudad más grande de España.

El Archivo de Indias, hoy rescatado del olvido, contiene numerosos documentos originales de grandísimo valor histórico. Diarios de las exploraciones de los marinos y misioneros en el Pacífico. Dibujos, planos, informes, tratados de amistad con las naciones indias, cartas, como una escrita y firmada por George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, un mapa de México de 1519, planos del río Mississippi de 1699, etc.

Monumentos

Todos y más. Su catedral es el mayor edificio gótico del mundo, declarado Monumento Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se alza sobre una Mezquita del s. XII, cuyos restos pueden verse en el Patio de los Naranjos. El increíble retablo del altar mayor es tan sólo una de las maravillas que posee la catedral ( 27 x 18 mts ). También contiene los restos de Cristobal Colón, varias pinturas de Murillo, “la visión de San Antonio” y Goya. El campanario es la famosa torre de La Giralda, de 97 mts, cuyos dos tercios inferiores son también de la antigüa mezquita. La parte superior se añadió en la epoca cristiana para albergar el Giraldillo y las campanas.

Destacan también, la iglesia del Salvador, San Luis, Santa Ana –en el famoso barrio de Triana-, la Torre del Oro, levantada en el siglo XIII por los Almohades, el Alcázar, la casa de Pilatos y las columnas de Hércules. Éstas columnas, que llevan las estátuas de Julio César y Hércules son los monumentos más antigüos de Sevilla. Están en el paseo de la Alameda, donde cada domingo hay un mercadillo de antigüedades y objetos curiosos.

Seguro que me dejo algo, pero lo que no puedo dejar de remarcar, y con letras de oro, es la Plaza de España. Fue inaugurada en 1929 por Alfonso XIII. Realizada por Aníbal González, para la exposición Iberoamericana. Se trata de un espacio monumental impresionante, de 50.000 mts2. situado en el parque de Maria Luisa. Decorada de ladrillo, mármol y cerámicas, de aire renacentista. Con un canal cruzado por cuatro puentes, y ornamentada de azulejos que representan a todas las provincias españolas, en orden alfabético. No puedo dejar de expresar la admiración por éste bellísimo lugar.

Por último, mencionar el centro de la ciudad, con su mosaico de hermosas y limpias callejuelas, tan luminosas y floreadas que invitan a pasear. Siempre recordaré a un señor sevillano, orgulloso de su ciudad, haciendo de guía improvisado. Para aquel señor, la recompensa era poder explicar y mostrar a unos turistas Sevilla a través de sus ojos.

Bharat

2008-08-01T19:04:00.001+02:00

India es una de las civilizaciones más antigüas, que atesora una variada y rica herencia cultural. Las montañas, que le permiten aislarse del resto de Asia le proporcionan su particularidad geográfica. Al norte tiene la grandiosa cordillera del Himalaya, y hacia el sur se estrecha en el Trópico de Cáncer, llegando al Océano Indico entre la Bahía de Bengala al Este, y el mar de Arabia al Oeste. La historia de la India se remonta a más de 5000 años, y numerosas civilizaciones. La gente y sus estilos de vida, sus danzas y estilos musicales, el arte y artesanía, son elementos que reflejan ésa variedad cultural. Por lo que se conoce, todo empezó con una comunidad de granjeros que vivía a lo largo del valle y el río Hindú, que crearon los emplazamientos conocidos como Mohenjo-Daro, Harappa y Lothal. Todo ésto se menciona en los textos de los períodos védicos y pre-védicos, al tiempo que nació el hinduísmo. India ha sido invadida por los persas, griegos, nómadas chinos, Arabes, portugueses y británicos, pero a pesar de ello, los reinos hindúes han sobrevivido fuertemente a la presencia extrangera. Se podría decir que la India es sencillamente demasiado grande, complicada y culturalmente sutil para que cualquier imperio la dominase por mucho tiempo.

Los musulmanes siempre fueron una comunidad minoritaria, pero su presencia en India data del siglo VIII, cuando llegaron como comerciantes. La tensión entre las comunidades hindú y musulmana dió lugar a la eventual separación en dos Estados, tras la marcha del imperio británico: Pakistan y Bangladesh. El movimiento hindú estuvo dirigido por un gran lider llamado Mohandas Karamchand Gandhi, conocido por los indios como Mahatma (gran alma). Un personaje sin igual, que ha pasado a la historia por su lucha no violenta y su gran humanidad.

En contraste con Occidente, India se distingue por sus valores familiares. Tras la boda, marido y esposa y los parientes de ambos permanecen unidos por el resto de sus vidas. Las mujeres usan tradicionales y hermosos vestidos -Punjabi, Saree-, pues la ropa occidental se considera menos apropiada. La cultura india suele manifestar la voluptuosidad con una libertad de expresión poco habitual en Occidente, y ésto se refleja en el arte y el complejo simbolismo que utilizan.

Al hablar de India, aunque sea tan brevemente y sin hacer justicia a toda la historia de éste país, no quiero dejar pasar la oportunidad de mencionar a personas que se han dedicado con completa devoción a los necesitados, como la Madre Teresa de Calcuta, fundadora de los Misioneros de la Caridad y dedicada a los pobres y enfermos por más de 40 años. También quiero mencionar a Vicente Ferrer, toda una institución viviente. Con más de 80 años, sigue trabajando en su fundación y sus proyectos humanitarios, creando escuelas, hospitales, viviendas, canales de agua, estructuras para el desarrollo profesional, microcréditos, etc. Creo que son personas como éstas las que dignifican el ser humano y me hacen recuperar la fe en la humanidad.

La ciudad de Delhi está formada en realidad por dos ciudades, la Vieja y la Nueva Delhi, ésta última es la capital de India. Mientras que Calcuta es considerada -o al menos lo era- el principal centro intelectual y cultural. Actualmente, Calcuta es la ciudad más empobrecida y contaminada de India. Esa impresión es la misma que ofrece Mumbai: pobreza. Pero para ellos es como New York y Los Angeles juntos. Mumbai siempre ha sido el centro comercial, financiero y de entretenimiento. Aquí es donde se produce alrededor de 800 películas al año, en el llamado Bollywood. Hyderabad y Bangalore son los centros tecnológicos. Muchas empresas europeas y americanas tienen centros de trabajo allí. Ésta última, Bangalore es conocida como ciudad jardín, por ser una de las más limpias. Y también la más europea, con sus pubs y centros comerciales.

Puede que la India sea, en gran parte un país empobrecido, aun siendo la décima potencia mundial. Pero la diferencia cultural es tan enorme con Occidente, que, según nuestra deformada visión del mundo, contaminada de publicidad y valores vácuos, allí podemos descubrir cómo la felicidad en realidad no tiene nada que ver con lo material, sino más bien al contrario.

el Museo del Prado

2008-07-28T13:02:00.000+02:00

El Museo Nacional del Prado es considerado por muchos la pinacoteca más importante del mundo. Su colección de pintura española, italiana y flamenca no tiene parangón. Aunque fué inaugurado en 1819, bajo el nombre de Museo Real de Pinturas, el proyecto venía de 1786. El recinto fué utilizado como cuartel de caballería durante la guerra de Independencia a principios del siglo XIX, y acabó en estado ruinoso hasta que fué recuperado por Fernando VII. El museo fué creciendo, al incorporar colecciones de museos desaparecidos, y fusionarse con otros. Recientemente se ha inaugurado la mayor de las ampliaciones, por el arquitecto Rafael Moneo, incorporando el claustro de Los Jerónimos con una conexión subterránea. Gracias a ésta ampliación se han podido sacar a exposición un buen número de obras que habían permanecido guardadas durante años, por falta de espacio. La colección del Prado está formada por más de 18000 piezas, de las cuales 7600 son pinturas. Tan sólo una parte de éstas se encuentra expuesta al público -unas 1300-.

El museo, como el gran baluarte artístico que es de España, organiza a menudo exposiciones de calado divulgativo o conmemorativo, a veces intercambiando sus obras con las de otros museos como la National Gallery o el Metropolitan. También hay que remarcar la intensa actividad científica que rodea al Prado. Los numerosos investigadores, expertos en restauración y conservación, químicos, técnicos y pedagogos que trabajan para él. El museo publica además un boletín periódico para la divulgación y estudio de sus obras donde se explican los trabajos de restauración que se están llevando a cabo, y los congresos y cursos que se organizan a su alrededor.

Aquí no hay espacio para mencionar con justicia todo lo que contiene éste impresionante museo. Para aprovechar la visita, la web del Prado ofrece itinerarios ajustados al tiempo que usted disponga. Aunque, confieso -y ésta es una percepción personal- que se hace cuesta arriba seguir un programa de visita, cuando nada más llegar te encuentras Velázquez, Goyas, Murillos.. a ambos lados de la sala.. y ya no puedes andar. Tómese su tiempo, porque el Prado es mucho Prado. Y por si quedase con fuerzas después de la visita, en el mismo Paseo del Prado encontrará el Museo Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza, lo que se ha dado en llamar el Triángulo del Arte de Madrid. ¡Venga, valientes!.

Try your luck in Camelot !

2008-07-24T16:34:00.000+02:00

Así dice la letra de uno de los números más divertidos del musical Monty Python's Spamalot, basado (mas o menos, tal como ellos dicen) en la hilarante película Monty Python and the Holy Grail. El musical está en cartel, en el teatro Palace de Londres. Escrita por Eric Idle y dirigida por Mike Nichols, la obra cuenta las disparatadas aventuras del Rey Arturo y sus caballeros en busca del Grial, al más puro estilo de Monty Python. Ya se ha situado como uno de los mejores musicales de los últimos años tanto en Broadway como en el West End.

Desde 1969, cuando saltaron a la fama con su Flying Circus y sus sketches surrealistas, los Monty Python se convirtieron rápidamente en uno de los grupos humorísticos más conocidos del mundo. Sus películas más conocidas son: El sentido de la vida, Se armó la gorda, Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores, y cómo no, La vida de Brian, la historia de un niño que nace al mismo tiempo que Jesús de Nazaret, y es confundido por él en varias ocasiones. Incluso llega a ocupar el lugar de Jesús en la cruz, donde canta, junto a los otros crucificados la canción más conocida de los Monty Python, el clásico Always look on the bright side of Life. Ésta pieza se ha incluído como número extra en el musical Spamalot.

Pays Cathare

2008-07-22T13:21:00.000+02:00

Sur de Francia. Año 1207. Pierre de Castelnau reune una liga de barones para organizar una cruzada contra los cátaros. Tenía enfrente al Conde de Toulouse y el rey Pedro II de Aragón. Los obispos de Beziers, Viviers y Narbonne se unieron en ésta lucha contra Roma, donde el Papa Inocencio III llamaría a príncipes y nobles a las armas para terminar con la herejía cátara, la sublevación de los pueblos del Languedoc, donde surgió una filosofía contrapuesta con el mundo cristiano de la época. Los cátaros tenían su propio punto vista sobre los sacramentos, cuestionando la virginidad de María, la conversión del pan y el vino en cuerpo y sangre de Jesucristo, lo que les valió ser considerados herejes.

Carcassonne fué el principal emplazamiento cátaro. Es la ciudad medieval mejor conservada en Europa. La Iglesia creó allí uno de los grandes tribunales de la Inquisición. Durante la cruzada contra los cátaros, se podían ver en Carcassonne miles de hogueras donde se quemaba a los infieles. La ciudad cayó en manos del Conde de Montfort el 15 de agosto de 1209. Por esa época, las ciudades del Languedoc pasaron a formar parte de los Condes y reyes de Aragón y Barcelona, viejos aliados de los cátaros. A pesar de que los cátaros renunciaron a los símbolos cristianos tradicionales, adoptaron la conocida como Cruz occitana, que formaría parte del escudo heráldico de los Condes de Toulouse. El país cátaro -Languedoc-Roussillon- adoptó a su vez la bandera catalano-aragonesa.

El País cátaro está repleto de misterios y leyendas, como la presencia del Santo Grial en Montsegur, o la vida del párroco Saunière en Rennes-le-Château, uno de los lugares más enigmáticos del mundo. Según una leyenda, José de Arimatea y María Magdalena llegaron al sur de la Galia trayendo consigo el Grial con la sangre de Jesús crucificado. También se dice que fueron los Templarios quienes ocultaron el Grial en Rennes-le-Château. El caso es que hace un siglo, éste sacerdote, François Bérenguer Saunière hizo un descubrimiento excepcional en la parroquia de Rennes-le-Château, consagrada a María Magdalena.

En unas obras de restauración, Saunière, en presencia de seis obreros descubrió unos manuscritos guardados en unos tubos de madera. Se dice que dos de ellos contenían las genealogías de los reyes merovingios y el resto pasajes evangélicos. Nadie se ha explicado jamás cómo Saunière se hizo de pronto enormemente rico. Con su nueva fortuna se dedico entre otras cosas a restaurar la iglesia, añadiendo figuras estrafalarias como un diablo sosteniendo la pila del agua bendita, y un dintel en la puerta con la inscripción Terribilis est locus iste (éste lugar es terrible). El suelo de la parroquia dibuja un tablero de ajedrez orientado a los cuatro puntos cardinales. Pero lo más curioso son las estátuas de la Vírgen y San José sosteniendo un niño cada uno, sugiriendo que tuvieron dos hijos.

Asturias

2008-07-21T14:46:00.001+02:00

Asturias es uno de los secretos mejor guardados de la península ibérica. Se encuentra entre la Bahía de Vizcaya y las cordillera cantábrica. Es una región majestuosa, que ha logrado mantenerse a salvo de la mano del hombre. Asturias ofrece uno de los escenarios naturales más espectaculares de Europa.

De clima impredecible, muy similar al del sur de Inglaterra. La proximidad de las montañas y el mar le proporciona microclimas y hábitats con gran diversidad de flora y fauna, convirtiendo Asturias en un lugar único en la Europa occidental. Éstos hábitats son el hogar de lobos salvajes, una especie única de gamos, águilas reales y otras especies autóctonas como el Asturcón. Siguen utilizándose métodos de cultivo tradicional, y en los pueblos más recónditos de montaña se sigue un estilo de vida que apenas ha cambiado durante siglos. El pueblo de Bulnes, en los Picos de Europa sólo era accesible con mula hasta el año 2000, cuando se inauguró un funicular.

En Asturias se han encontrado evidencias prehistóricas, como pinturas rupestres y cámaras funerarias. Algunas datan de más de 100 mil años. Las cuevas de Tito Bustillo, cercanas al precioso puerto de pescadores de Ribadesella son una atracción popular para los visitantes, atraídos por sus pinturas de alces y caballos. A lo largo de la costa, y la ciudad de Ribadesella se puede degustar la sidra, una bebida muy popular. Desde aquí hasta Gijón, podemos encontrar las huellas y fósiles de la era Jurásica más importantes del mundo, hasta el punto de que se ha construído un museo dedicado a éstos restos prehistóricos.

Por aquí transcurre también el famoso Camino de Santiago, que ha conducido a los peregrinos durante más de 1000 años. Hay que visitar las iglesias y monumentos alrededor de Oviedo, la antigüa capital, y la catedral gótica -construída entre el siglo XIII y XVI), que guardan gran número de reliquias sagradas, incluyendo el sudario, que según la leyenda fué utilizado para cubrir el rostro de Jesús después de la crucifixión.

Cabe destacar las ciudades de Oviedo, actual capital del Principado, situado al centro del territorio, ciudad reconocida por sus monumentos pre-románicos y su imponente catedral. Gijón, ciudad histórica, fundada por los romanos, es hoy uno de los puertos marítimos más importantes de España, y una ciudad con intensa vida cultural. Y también destacamos Avilés, uno de los emplazamientos más antígüos de la zona Cantábrica, que conserva su estilo tradicional.

Por último, Covadonga, la imponente parroquia de Cangas de Onís, a 257 mts. sobre el nivel del mar, en la falda del monte Auseva. Se trata del conjunto monumental más visitado de Asturias. Aquí encontramos la Santa Cueva, con la capilla Sagrario, que contiene la imagen de la Virgen de Covadonga y las tumbas de Don Pelayo y Alfonso I el Católico.

Scotland

2008-07-18T13:31:00.000+02:00

Una de las peculiaridades de las naciones celtas es el orgullo por sus tradiciones. Cada rincón de las Highlands tiene algún romance o cuento maravilloso relacionado, transmitidos de una generación a otra cuidadosamente. Y por supuesto, sus castillos. Algunos de ellos se hicieron famosos por su belleza y su fuerza. Pero curiosamente, los más memorables no poseen ninguna de éstas cualidades. En el castillo de Stirling nunca hubo grandes eventos, pero su pintoresca localización atraía a reyes y príncipes, que lo usaban como residencia real. Con la unión de la Corona en 1603 el castillo cayó en desuso durante mucho tiempo, al ser trasladado el poder a Londres.

Sus orígenes se remontan al siglo XV, y se encuentra asentado en una colina volcánica, rodeado por tres acantilados. Estuvo sitiado por las tropas de Eduardo I en las guerras de independencia de Escocia. Atacado hasta 16 veces en su historia. Posee una muralla almenada y cuatro torres circulares con tejados en forma de cono. En los extremos había unas casamatas macizas, que todavía se conservan. Actualmente alberga un museo del Regimiento Argyll and Sutherland Highlanders del ejército británico, y su cuartel general. El entorno natural que rodea el castillo de Stirling es exquisito. Al norte puede observarse el pico de Abbey Craig coronado por el monumento a William Wallace.

William Wallace, nacido en Elerslie, 1272 -cerca de Glasgow-, estratega, diplomático y guerrero, elegido Guardián de Escocia que llegó a conquistar algunas ciudades del norte de Inglaterra, enfrentándose a Eduardo I. Tras su trágica muerte, Robert "Bruce", atormentado por haber traicionado a Wallace en la batalla de Falkirk, continuó la lucha hasta lograr la independencia en 1320. La impresionante espada de William Wallace está expuesta en el monumento en su honor -en Abbey Craig-. Mide 66 pulgadas de longitud -1,67 m.-

Al sureste de Escocia encontramos la bella ciudad de Edinburgh, considerada una de las más pintorescas de Europa. Capital de Escocia desde 1437. Conserva toda su estructura medieval y las construcciones georgianas. Dos de sus distritos, Old Town y New Town han sido nombrados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En Old Town se han preservado muchos edificios de la Reforma protestante. En un extremo está su famoso castillo y la calle principal, desde la cual baja todo un entramado de callejuelas (wynds) encantadoras. En Edinburgh podemos encontrar la Catedral de Saint Giles, el museo Real de Escocia o el Surgeon's Hall. La ciudad ha sobrevivido a dos incendios, en 1824 y 2002.

Escocia jugó un importante papel en la Ilustración. Ha dado personajes tan relevantes como James Watt, que patentó el condensador de vapor en 1769, Adam Smith -la riqueza de las naciones-, Alexander Fleming -penicilina- o John Logie Baird -televisión-. A pesar de la unión de las coronas, en 1603, y de los Parlamentos (Union Act) en 1707, Escocia tiene una fuerte identidad nacional. En 1999, Edinburgh recuperó su propio Parlamento, y el Primer Ministro escocés en la actualidad es Alex Salmond.

Tortilla Land

2008-07-17T18:04:00.001+02:00

Los arquetipos son la forma más eficaz de volatilizar la verdad y modelar la actitud de la gente. Aquí tenemos cierta experiencia en distorsionar la incomodidad de los hechos y crear corrientes de opinión donde se simplifica y reduce todo al absurdo, para lograr que nada nos afecte. Así pues, ya podemos ir por el mundo, porque nunca vamos a aprender nada. Nuestra conciencia lleva un blindaje que ya quisiera un portaaviones.

Señores, ser español es un lujazo. Hasta tenemos plataformas digitales, y pagamos para ver animales torturados hasta la muerte, y lo llamamos Arte. Si éste es nuestro concepto de Arte, no me extraña que digan que la Acrópolis son piedras.

Volvemos al turismo de alpargata

Llegó la democracia -o mejor dicho, terminó la dictadura-, y el baby boom. Mis coetanios, una generación ávida de cultura y rebosando humildad por fin puede salir al extranjero. La experiencia de ir los domingos con el seiscientos a los merenderos, a disfrutar del pestazo de fritanga ya era cosa del pasado. Lo guay era pasar un fin de semana en París, y volver con pruebas físicas de haber estado en la torre Eiffel, y así obtener el beneficio de la envidia ajena.

Pero ya no. Ahora no se puede ir de viaje de boda a Mallorca, porque quedas como un imbécil. Con el lastre de frustraciones que llevamos encima, el símbolo de status es viajar a lugares poco habituales. Eso de París o Roma está muy visto, hombre. Hay que ir a Cancún o a la "Riviera Maya", aunque sea para pasar 10 días en un complejo artificial para turistas, y no tengamos ni idea de dónde leches estamos. ¡Eso es ver mundo!.

Sólo hay dos tipos de turistas. Los que viajan para los demás, buscando consciente o inconscientemente una admiración que nunca obtendrán. No se plantean profundizar en conocer su destino, pues en realidad les importa un bledo. Van a París porque han visto El Código Da Vinci, y se les detecta rápidamente si describen Florencia como "no está mal". El resto, los otros son los que no han visto "todo el mundo", porque se dedican a conocer -no a ver-. Y eso cuesta. Se necesita interés y dedicación .... y tiene menos beneficios "sociales".

A los trashumantes les propongo una forma más económica de pasar el
verano, y más fresquita: Cine de Barrio.

Bendito país.

Más que un musical

2008-07-16T13:57:00.000+02:00

El 9 de Octubre de 1986, la compañía teatral de Andrew Lloyd Webber estrenó en Londres una obra basada en una novela de Gaston Leroux, que iba a convertirse en el musical más laureado de todos los tiempos, producido por Cameron Mackintosh y la propia compañía de Webber (Really Useful Group) y puesta en escena en el monumental teatro Her Majesty's. Los principales actores eran Michael Crawford y Sarah Brightman.

Se calcula que más de 80 millones de espectadores han visto la obra. También en Broadway es el musical de mayor éxito. En el West End de Londres lleva ya 22 años en cartel, acumulando éxito y reconocimiento de la crítica.

El personaje del fantasma representa a un brillante músico y compositor cuyo rostro está deformado de nacimiento, y habita en los sótanos del Teatro de la Opera de Paris (Ópera Populaire) en 1905. Raoul, Vizconde de Chagny y nuevo patrón de la Ópera se reencuentra con Christine, su amor de juventud. En el transcurso de la obra se descubre que el fantasma es en realidad el maestro secreto que ha enseñado a Christine. El affaire de Raoul le enfrenta al fantasma, con el que tendrá que batirse.

La primera vez que asistí a una representación del Phantom of the Opera, no estaba seguro de lo que iba a ver. Era un turista más, atraído por la curiosidad. Y por si fuera poco, cargado de clichés. Venía de un lugar donde la flor y nata del arte dramático es escenas de matrimonio en el teatro Apolo y las mediocres 'revistas' de varietés con Tania Doris y Luis Cuenca -para variar-. Con éstos antecedentes tan exquisitos, ver el Phantom of the Opera era como salir de la cueva de Platón a bofetadas. Si saben de lo que estoy hablando, les compadezco. No hay peor condena que ser consciente, ni mayor felicidad que la ignorancia.

¡Que feliz puede ser uno cuando su mayor objetivo en la vida es pasar del Seat Ibiza al Seat León, o tener el último modelo de móvil con Bluetooth!...

Le recomiendo que vea The Phantom... Es una experiencia inolvidable.

Leyendas, mitos, tradición...

2008-07-15T17:47:00.000+02:00

Cornwall

Según la leyenda aquí nació el Rey Arturo, al norte de Cornualles, en el castillo de Tintagel. Construído a principios del siglo XIII por el Conde Ricardo de Cornualles y abandonado en el XV. Emplazamiento de reyes celtas en los siglos V y VI. También se dice que Arturo tenía aquí la Corte de Camelot. El Suroeste de Inglaterra es un lugar de misterios, mitos, leyendas e incluso romances como el del sobrino del Rey Mark, Tristán que se enamoró de Isolda. La leyenda de Arturo creció cuando hace 10 años se descubrió una piedra con una inscripción que le aludía.

Explorando el Suroeste descubrimos la Abadía de Lacock, del siglo XIII y las regiones de Bath, Devon, Bristol, Christchurch, Wiltshire, y otras. Ésta Abadía, convertida en casa en 1540 se ha utilizado en algunas películas. Los baños y templos romanos en Bath, de los mejor conservados en Europa. Stonehenge, contemplando más de 5000 años de historia, y de origenes aún controvertidos. Los jardines de Stourhead, Somerset (Barrington Court Gardens), una mansión de la época Tudor restaurada en los años 20. En South Devon encontraremos el Berry Pomeroy Castle, otro castillo medieval tardío. Sin olvidar la isla de Lundy, con sus historias de piratería.

En Cornualles hay numerosas leyendas. De gigantes, como Jack (the Giant Killer), de enanos (los Piskies), de elfos (knockers), de fantasmas, de santos, de dragones (se dice que el último de ellos fué cazado por St.Petroc, quien además convirtió la población a la cristiandad), e incluso de sirenas. Los marineros de Cornualles todavía dicen oír las campanas de las iglesias de antiguas ciudades en Seven Stones Rocks, al Oeste de Land's End -finisterre-.

Sussex

Yendo hacia el Este, al Sur de Londres hallaremos otra parte de Inglaterra marcada por la más famosa batalla de su historia. Estamos hablando sin duda de Hastings (1066). Aquí es donde, según dicen, se inició la historia inglesa. No obstante, se han encontrado fortificaciones de la Edad de hierro en Chanctonbury Ring y Cissbury Ring. En las ciudades de Steyning y Midhurst encontramos cottages de la era Tudor y Georgiana, algunas de las cuales son albergues. En las calles de Arundel, viejos edificios perfectamente alineados revelan quien fueron sus antiguos duelos. Escudos con la marca de un artillero, un herrero o un comerciante.

Castillos encantados

Practicamente no hay castillo en Inglaterra que no tenga su propia historia de fantasmas. Quizá el lugar más conocido sea la Torre de Londres, pero también podríamos mencionar el castillo de Arundel (Sussex), donde dicen ver el fantasma de Carlos II hojeando libros en la biblioteca. El castillo de Dover (Kent) se asocia a numerosas apariciones de una mujer con un vestido rojo. En Pevensey Castle (Sussex) aparece un ejército espectral frente a los muros del castillo. También personajes famosos, como Walter Raleigh, en Sherborne (Dorset), o la reina Elizabeth I en el castillo de Windsor (Berkshire).

Hemos hablado -escuetamente- de algunas leyendas que podemos encontrar en Inglaterra, especialmente en el Sur. Claro está que Gales y Escocia atesoran una enorme historia, y sus propios mitos y leyendas. En otro texto nos adentraremos en territorio escocés.

Única Firenze

2008-07-14T14:36:00.000+02:00

Unica. Por su riqueza artística, cuyo centro histórico -declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO- es un auténtico museo al aire libre. Porque aquí trabajaron los mejores artistas. No hay ciudad en el mundo más deseada que Firenze por los amantes del arte. Cuna del Renacimiento, del que posee la mayor concentración de obras arquitectónicas y pictóricas del mundo.

Empezamos la visita por el Duomo, la catedral de Santa Maria del Fiore (s. XIV), en pleno casco antigüo, y su famosa cúpula, de Brunelleschi, de 45 m. de diámetro. Edificio de 3 naves, una principal y 2 laterales, con el suelo de mármol de colores. Los tejados y la cúpula de color naranja, y las paredes de mármol blanco, verde y rosa. En la misma Piazza del Duomo también se encuentra la Torre de Giotto y el Baptisterio. La torre, separada del Duomo, está recubierta también de mármol toscano.

Al norte del Duomo, el palacio Medici-Riccardi y la basílica de San Lorenzo, con las capillas de los Medicis, el convento de San Marco con las obras de Giotto y la Galería de la Academia, donde se encuentra el David de Miguel Angel –Michelangelo-. Pasando por el pórtico Degli Innocenti de Brunelleschi, se accede a la Plaza de la Signoria. En ella, la fuente de Neptuno de Ammannati, la Loggia di Lanzi y el Palazzo Vecchio –donde está hoy el Ayuntamiento-. También encontramos aquí las estátuas de Cosimo “el viejo”, Hércules y Caco, y una reproducción del David de Miguel Angel frente a la puerta del palacio. El auténtico está en la Galleria degli Uffizi –casi nada-. Hacía allí vamos.

La Galleria degli Uffizi –de los oficios- es uno de los museos más impresionantes del mundo. Su colección de obras maestras del Renacimiento es de locura: Michelangelo, Piero della Francesca, Fra Angelico, Filippo Lippi, Botticeli, Mantegna, Correggio, Leonardo Da Vinci, Raphael, Caravaggio y otros. Aquí podemos admirar maravillas como la Primavera o el Nacimiento de Venus de Botticelli o la Sagrada Família de Miguel Ángel, entre muchísimas otras.

Siguiendo nuestra ruta, saliendo de la Galleria degli Uffizi, pasaremos por la basílica de Santa Croce y cruzaremos el río Arno por el famoso Ponte Vecchio –puente viejo-. De orígen medieval y remodelado en el Renacimiento, mantiene la tradición de negocios de orfebrería. El puente es uno de los emblemas de Firenze, y su belleza es tal, que los nazis no tuvieron valor para destruírlo, siendo el único puente que sobrevivió a la guerra.

Más allá del Ponte Vecchio encontramos el Palacio Pitti, que fue residencia de los Medicis a partir del siglo XVI. Y hacia el Oeste del Duomo podemos llegar a Santa Maria Novella y el palacio Strozzi.

Firenze conserva intacta su arquitectura renacentista, sus callejuelas, sus talleres de artesanía medievales, sus históricos palacios y plazas. Una ciudad desbordante, para los aficionados, amantes del arte, o simplemente para aquellos que posean una sensibilidad para apreciar la belleza. Observe Firenze al atardecer desde la Piazza Michelangelo y cuénteme qué se siente.

Descubriendo Portsmouth

2008-07-11T14:10:00.000+02:00

En 1585, Sir Walter Raleigh llegaba a Portsmouth tras su primer viaje al Nuevo Mundo, trayendo el primer cargamento de patatas, naranjas y tabaco a Inglaterra. La historia de Portsmouth (Hampshire, 118 kms. al sur de Londres) y su puerto naval se remontan al siglo IX. Fué un mercader, Jean de Gisors quien la fundó en 1170, y ha sido un puerto relevante durante siglos, donde se encuentra el dique seco más viejo del mundo todavía en uso. De Portsmouth partieron expediciones científicas, y el escuadrón de Africa occidental, en 1808, cuya misión era terminar con el tráfico de esclavos.

La ciudad fué atacada y saqueada por los franceses 4 veces. Enrique VIII reconstruyó en piedra las fortificaciones que Enrique V había iniciado en 1418 en madera, y ordenó la construcción del primero dique seco y el castillo de Southsea. En 1545 vió como el Mary Rose -uno de su navíos favoritos- se hundía frente al puerto, tras un encontronazo con los franceses, muriendo 500 hombres.

Famosos navíos siguen en el Historic Dockyard, entre ellos el propio Mary Rose, el HMS Warrior 1860 y HMS Victory, fragata de Lord Nelson, restaurada a su aspecto original, que puede ser visitada. Siendo base de la Royal Navy tuvo un importante papel en el desarrollo de la revolución industrial. El ingeniero I.Kingdom Brunel inició en 1802 la primera linea de fabricación en serie de piezas para los barcos de armada.

Mary Rose

Se trata del único navío de guerra del siglo XVI que queda en el mundo. Fué uno de los primeros en llevar artillería pesada, y, como decíamos antes, uno de los favoritos del rey Enrique VIII. El Mary Rose fué encontrado en los años 70, y rescatado de las aguas en 1982, junto con miles de objetos militares que también se exponen al visitante.

HMS Victory

El navío más famoso de la Royal Navy, restaurado y abierto al público, como memorial al Lord Nelson, que murió en él durante la batalla de Trafalgar (1805) contra Francia y España. Los visitantes pasan por el punto donde Nelson murió -inmortalizado por el pintor Benjamin West-, la cabina de mando y otras dependencias. La visita a la fragata puede dar una idea de cómo era la vida de los 800 marineros que trabajaban y vivían en ella.

HMS Warrior 1860

Éste impresionante barco de guerra victoriano en su tiempo fué el más poderoso del mundo (foto superior). Fué el primer barco a vapor con un casco acorazado. Se conoce que nunca tuvo que usar su poderosa artillería, pues su presencia ya era intimidatoria. Es el único superviviente de la marina de la Reina Victoria. Realmente, la visita al Warrior es también un fascinante viaje en el tiempo.

La mayoría de atracciones que Portsmouth ofrece a quienes la visitan, están relacionadas con su apasionante historia naval. Fortificaciones victorianas, el castillo de Southsea, la Round Tower, el museo del Dia-D, etc. Esta es Portsmouth, protagonista de la historia, implicada en grandes eventos que han cambiado nuestro destino. Viajes de descubrimiento, expediciones, batallas, y por supuesto, en la liberación de Europa.

Empuñadura de la espada de Lord Nelson

Maravillas del British Museum

2008-07-09T13:51:00.001+02:00

A finales del siglo XVIII, Sir Hans Sloane, médico y naturalista donó su colección privada de antigüedades egipcias, romanas, griegas, del medio y extremo Oriente, manuscritos, libros y pinturas al gobierno Británico por un precio simbólico -unas 20.000 libras-. Ésta vasta colección, junto a la biblioteca de Sir Robert Cotton y un anticuario, dieron origen al British Museum, que se inauguró oficialmente el 15 de enero de 1759. Se trata, probablemente del museo de antigüedades más famoso y visitado del mundo. Más de 5 millones de visitantes al año.

Aun siendo el mayor museo del Reino Unido, no hay espacio suficiente para exponer los más de 7 millones de objetos procedentes de todas las culturas, y muchos se encuentran en restauración. Hay que destacar además, la imponente Reading Room (sala de lectura), en la plaza central del museo. Ésta impresionante sala, que pertenece a la Biblioteca Británica tuvo clientes tan renombrados como Karl Marx, Oscar Wilde, Gandhi, R.Kipling, George Bernard Shaw, Lenin, H.G.Wells, Dickens y Faraday entre otros.

La colección de antigüedades egipcias del British es la segunda más importante del mundo, después de la de El Cairo. Y nunca ha dejado de crecer. Numerosos objetos, incluyendo joyas, papiros con textos de tipo administrativo, médico, de poesía, matemáticas, etc. Objetos rituales, sarcófagos y momias -entre ellas la de la mismísima reina Cleopatra-.

En 1782 el gobierno compró la colección de Sir William Hamilton, embajador en Nápoles, con piezas griegas y romanas. Tras la batalla del Nilo, el British adquirió un gran número de antigüedades egipcias, incluyendo la piedra de Rosetta. Más tarde llegaron al museo los frisos del Partenón, donados por el conde de Elgin en 1816.

Los problemas de espacio hicieron que el British Museum trasladase colecciones enteras a otros museos, como el Louvre, el Metropolitan de Nueva York, el Hermitage en San Petersburgo y otros museos en Londres, como el de Historia Natural. Actualmente cuenta con éstas áreas: Antigüedades prehistóricas, romano-británicas, medievales -hasta el Renacimiento-, monedas y medallas, antigüedades egipcias, Etnografía -incluye la colección del capitán James Cook, siglo XVIII-, antigüedades griegas y romanas -inc. el friso del templo de Apolo de Bassae, los del Partenón-, antigüedades orientales, asiáticas -obras mesopotámicas desde 5000 a.C.-, y grabados y dibujos.

Alrededor del British y otros museos siempre ha existido la polémica sobre la propiedad de ciertas piezas. El caso más conocido es el de los frisos del Partenón, que Grecia lleva reclamando desde hace años. Éstas piezas hoy no existirían, si Lord Elgin no las hubiera adquirido al imperio Otomano. Los otomanos habían convertido el Partenón en mezquita (1460), y polvorín. El Conde de Elgin consiguió recuperar las esculturas menos dañadas por una terrible explosión durante un bombardeo veneciano. ¿Donde estarían hoy los frisos?.

El British Museum es, tal como dice su eslógan the world under one roof. Un excelso compendio de la historia de la humanidad, para estudio, y admiración del mundo. Es un espacio que convierte la curiosidad en sed de conocimiento. Prepárense para un viaje inolvidable por el tiempo ¡entramos en el British!

London, United Kingdom (II)

2008-07-07T11:00:00.001+02:00

Una de las mejores formas de saborear la diversidad de Londres es dar un paseo por sus tradicionales mercados. Covent Garden no sólo fue el mayor mercado de frutas y vegetales de Inglaterra –después del gran incendio de 1666-, sino también la primera plaza pública. Fue diseñada por el arquitecto Inigo Jones –a petición del Conde de Bedford-, inspirada en las piazzas italianas.

En 1872, el Covent Garden se convirtió en el popular mercado de flores que aparece en My Fair Lady. También cuna de fabricantes de carruajes, de famosas imprentas y pequeños negocios. Sainsbury’s, Tesco y Sotheby’s (la famosa casa de subastas).

Debido a la congesión -secular- de la ciudad, el mercado se trasladó a Nine Elms en 1973, y gracias a una intensa campaña se evitó la demolición del antigüo mercado.
Hoy renovado, pero manteniendose intacto, el Covent Garden sigue siendo lo que era –hoy se vende artesanía, pinturas, bisutería..- y es además un centro de ocio y relax, con restaurantes, pubs, y por supuesto, teatros, pues está en el corazón del West End. La Royal Opera House está en la misma piazza, y a pocos metros, el teatro Drury Lane.

Desde Camden a Portobello Road (Notting Hill), Petticoat Lane, Piccadilly Market, y una veintena más, los mercados cuentan la historia de Londres. El de Greenwich, desde 1700, se compone de tres mercados cubiertos, de antigüedades, artesanía, productos de fabricación propia, etc. Para llegar hasta él se puede coger el DLR (Ferrocarril ligero de Docklands) que atraviesa el Támesis.
En Greenwich vale la pena dar un paseo y visitar el Cutty Sark (foto) –el último de los clippers que traían té de las Indias, y por supuesto, el Museo Naval.

Aquí se conserva impoluta la historia del Imperio, con especial atención a sus grandes hombres como Nelson o Wellington. Podemos leer cartas y notas personales escritas de puño y letra de Lord Nelson, en una exposición dedicada a él, con infinidad de objetos personales, e incluso el traje que llevaba el fatídico 21 de Octubre de 1805, cuando murió en Trafalgar. Su fragata, la impresionante HMS Victory, y otros navíos históricos pueden visitarse en el muelle de Portsmouth.

Volviendo a Londres, cabe decir que aquí no hubo planes urbanísticos para hacer grandes plazas y calles alineadas como en Paris. Es una ciudad de terribles contrastes, en constante evolución, que ha crecido de forma caótica., que ha sido, secularmente el destino de millones de personas en busca de oportunidades y un estimulo a la creatividad y el talento.

En el Siglo XVI se fundó aquí la sociedad científica más antigüa del mundo –que todavia existe-, la Royal Society, donde Isaac Newton, Robert Hooke y otros eruditos pudieron desarrollar sus cualidades. Fue en éste tiempo cuando comenzó el teatro inglés, cuando Inigo Jones –de encargo de Carlos I- diseñó el Covent Garden y el Whitehall.

En el Whitehall, la soberbia avenida que une Trafalgar Square y Parliament Square, se puede apreciar el respeto que ésta gran nación tributa a sus héroes y personajes más relevantes. Desde Churchill a Cromwell, pasando por Lord Hartington, Walter Raleigh, Montgomery, Drake y otros. Especial mención requiere Sir Oliver Cromwell (foto), el Lord Protector de Inglaterra, que estableció la democracia parlamentaria y abolió los derechos divinos del Rey –Carlos I-. Este proceso condujo a la guerra civil inglesa, entre el Parlamento y la corona, y posteriormente la decapitación del Rey, acusado a alta traición, tras conocerse que había invitado al ejército católico de Irlanda a invadir Inglaterra para recuperar el trono. La monarquía fue reinstaurada años más tarde, aunque la nación no volvió a ser la misma. La corona ya no ejerce poder sobre el Parlamento.

En Londres, como en York, Plymouth, Cambridge y muchos lugares de Inglaterra, la historia está plasmada en sus calles, sus mercados, en las tradiciones centenarias. Tradiciones como la ceremonia de las llaves, o el cambio de Guardia, que no están ahí para que venga la família Cebolleta a hacer fotos, sino porque son la esencia de una sólida identidad nacional. Un sentido de pertenencia que no necesita celofán en forma de Constitución escrita, porque mantiene unos principios claros e indiscutibles que se escribieron en 1214 (Carta Magna).

Como dice la inscripción en el monumento a Lord Nelson en Trafalgar Square: Ésta ciudad nunca ha sido gobernada por dictadores. Con esto está todo dicho.

London, United Kingdom (1)

2008-06-15T13:44:00.008+02:00

La primera vez que visité la City, el distrito financiero de Londres me sorprendió ver a businessmen de raza negra con sus maletines y sus elegantes trajes. A cualquiera de estos señores, que aquí son respetables hombres de negocios, banqueros e incluso gerentes de compañías de seguros, en mi pueblo serían observados de reojo como bichos raros, aún hoy.

Este es uno de los sopapos que te llevas en cuanto sales de la cueva de Platón al mundo, y observas que las cosas difieren de la limitada visión de la realidad que te han dado. Tenia la sensación de venir de las Cruzadas.
¿Pero qué son esos autobuses rojos, esas calles coloridas y esas puertas tan elegantes adornadas con flores? me preguntaba cada vez que abría el libro de inglés de sexto de EGB. Era entrar en otro mundo. La curiosidad iba creciendo, como la querencia por aprender ése idioma, tan distinto, pero que acariciaba los sentidos. En clase de inglés era el empollón padre. Era sorprendente para la “profe”, y para mí, que yo fuera el único en un aula de 30 alumnos, capaz de distinguir y reconocer un gerundio. Era algo obvio y difícilmente confundible con un infinitivo, pero al resto les importaba un pimiento. Sólo contaban los minutos que faltaban para volver a sus casitas. Y por eso en éste país apenas hay quien sea capaz de mantener una conversación en inglés sin hablar como los indios de las películas del Oeste.

Si hay algo que habilita el aprendizaje es el entusiasmo y las ganas. Sentía la necesidad de aprender éste idioma, como algo que hubiera perdido en una vida anterior y tuviera que recuperar urgentemente, para recuperar mi identidad. Y el impacto brutal, que acabó con cualquier duda, se produjo al plantarme delante del Parlamento y ésa magistral torre de 1854, que es sin duda el reloj más conocido del mundo, el Big Ben.

A partir de ése momento, todo sería cuesta abajo. Para el turista que sólo quiere hacerse la foto en Piccadilly Circus, Londres será un viaje más, para presumir de haber ido por el mundo –típico de la mentalidad española, anclada en los años 50-. Pero una cosa es hacer turismo y comprarse el souvenir para poner en una vitrina y dar envidia al vecino, y otra es conocerla de verdad. Y cualquiera que haya vivido en éste planeta sabe que Londres es un punto de encuentro clave de la cultura, la industria y la política europea y mundial. Como dice A.N. Wilson, es un espacio físico y emocional impregnado del espíritu de Chaucer y Oscar Wilde, el ritmo de los Beatles, el recuerdo de las grandes edificaciones victorianas.. Una urbe de bellos y terribles contrastes donde cualquier visitante puede encontrar acomodo y maravillarse con su historia, inscrita en sus monumentos, con su leyenda o con su innegable capacidad para sorprender.

El ambiente de las calles, los parques, la diversidad que uno observa en Londres es apabullante. No hay lugar más cosmopolita en el mundo, o con más museos, exposiciones, teatros, conciertos. Londres supera a Nueva York en superfície (+1600 Kms2 , imagínense, Barcelona tiene 100 y ya nos parece enorme).

A diferencia de éstas ciudades nuestras, ésta no ha crecido rápidamente. En 1801 ya tenía 960.000 habitantes. Ni siquiera la clásica congestión viaria en el centro de Londres se podría atribuir a la aparición del automóvil, pues ya en pleno siglo XIX, el tráfico de caballerías colapsaba la ciudad. En 1830, un concejal del ayuntamiento, Charles Pearson recomendó la construcción de un ferrocarril subterráneo, la que iba a ser la primera línia de Metro del mundo. Aquí lo llaman popularmente Tube.

Así, en 1863 Londres inauguraba la Metropolitan Line, con 6,5 kms de recorrido entre Paddington y Farringdon Street. En 1843 se abrió un túnel bajo el río Támesis, que sería usado por el Tube en 1870, entre Tower Hill y Berdmonsley. Vale la pena dar un paseo por el London Transport Museum, situado en el Covent Garden, donde nos permiten subir a los antigüos vagones, para comprobar la magnitud de la red de Metro de Londres en ésa época, simplemente mirando los mapas de las líneas.

Si hubiera visitado Londres en los años 60, el shock habría sido mucho peor. Mientras España estaba bajo la bota de Franco, sometida a una represión militar y asfixiada en la mediocridad, los Beatles grababan sus discos en Abbey Road, había hippies y ropa tejana en Carnaby Street. La ciudad bullía, como siempre, a toda máquina creando tendencias sociales, musicales, culturales… Y por supuesto, hay unos cimientos de verdadera Democracia que surgen de la voluntad cívica de una nación, y que permite que un país se construya a sí mismo, y llegue a ser grande. Ningun inglés se pregunta quien es. Los debates identitarios terminaron en el Siglo XVI, y después se dedicaron 5 siglos a construir un país que funcione. Pero esto lo dejo para otro día.

Turismo low cost

2008-06-12T22:18:00.001+02:00

El turismo low cost, o remake del turismo de alpargata, invade las capitales europeas, convirtiendo las ciudades históricas en parques temáticos para una nueva clase media, que no llega a fin de mes, pero necesita presumir de volar por unos pocos euros; Y no nos olvidemos de que, con el Dólar a 0,60 €, todo hijo de vecino tiene que ir a Nueva York para no ser un mindundi en la cafetera de la empresa.

A la mayoría –pero no a todos- les importa un bledo el destino. Lo que importa es poder llegar a la oficina para presumir de ser el más viajado. Personalmente, conozco quien ha ido a Vietnam, pero no sabría ni apuntar con el dedo en qué latitud se encuentra.

Después de tantos años de ostracismo, los españoles ya viajan ¡Aleluya!. Pero hoy en dia, adquirir un vuelo para pasar un fin de semana en Roma puede resultar más barato que ir al cine. Lo más dificil es que sepan a donde van. ¿Y qué importa eso?. El mundo se ha quedado pequeño, y seguimos con la mentalidad provinciana de los 60, cuando esto de viajar era un lujazo.

Antaño se viajaba para descubrir, para abrir rutas comerciales con el nuevo mundo, para conquistar, colonizar, transportar esclavos, o en el mejor de los casos, para estudiar otras culturas, como hizo Champollion. En todo caso, la movilidad actual es algo inimaginable para nuestros bisabuelos, o incluso abuelos.

De aquel mundo limitado hemos pasado al monstruo del turismo. Por culpa del low cost, los italianos temen por la conservación de Florencia y sus obras maestras. En éstos tiempos de internet y la Televisión digital, cualquiera puede viajar, entrar en el Coliseo romano y dejar cuatro garabatos en sus muros, con total impunidad. Posiblemente no sería democrático poner límite a ésta plaga, pero algo habrá que hacer si queremos preservar la historia y las obras de arte. Como decía La Vanguardia, que hagan más Eurodisneys, y que envíen allí al rebaño de trogloditas, para que dejen en paz los monumentos del mundo.

Tan sólo se requiere una mínima dosis de sensibilidad ( mínima, ya no pido tanto ), para sobrecogerse al tener ante tus ojos la Venus de Milo, o el David de Miguel Angel.

Pero el turismo de hoy sólo es un producto de consumo salvaje. De la misma forma que para la mayoría un Pinot Blanc es sólo vino, para el turista habitual del British Museum, los Frisos del Partenón sólo son piedras. No deja de ser lamentable que mientras observas una de las armaduras de Enrique VIII, tengas que escuchar el típico comentario del turista español –siempre orgulloso y jactándose de su ignorancia en público- (vean alguna foto de éstas armaduras y entenderán de lo que hablo).

Según mi forma de ver –que es personal y no tiene porqué convencer a nadie-, viajar requiere entusiasmo. Si no hay una emoción que nos empuje a conocer un lugar, una gente, no sirve de nada. Y cuando hablo de emoción, me refiero a un sentimiento real, no a la búsqueda de la aprobación del vecino, o querer aparentar.

No estoy hablando de hacer turismo para matar el aburrimiento, o para hacer algo. Nada de eso. Me pongo como ejemplo, pero sé que no soy el único que se mueve por éstos resortes.

¿Quién es capaz de subirse a la basílica del Sagrado Corazón en Montmartre, y no sentir un deseo irrefrenable de volver, aunque sólo sea para presenciar la fascinante vista de una puesta de Sol sobre Paris?, ¿o quien puede ir a Londres y no sentir la necesidad de regresar cuanto antes, porque es una de las ciudades más excitantes y vivas del mundo, sino la que más?.